凝重气息便扑面而来。
往日里喧嚣忙碌的胥吏衙役，此刻都噤若寒蝉，垂手侍立两旁，大气不敢出。
大堂之上，赵鼎正陪着一位面白无须、身着紫袍的内侍监太监说话，两人皆是面色凝重。
赵鼎一眼瞥见大官人进来，他抢上几步行礼：
「大人！您……您可算回来了！」
他身旁那位紫袍太监，正是官家身边颇得信任的梁师成。
梁师成缓缓转过身来，一双细长眼似笑非笑地上下打量着大官人，只微颔首：
「西门天章西门大人，真是大忙人啊，这开封府府衙都找不到你，咱家在此恭候多时了。」他顿了顿，慢悠悠地拖长了调子：
「官家一一有口谕！宣你，即刻入宫，紫宸殿一一见驾！」
这边大官人痛揍王葫进宫。
那头大辽国内。
段景住使些手段，带着一夥绿林兄弟乔装改扮的，竟真个哄过了西夏国母耶律南仙的眼目，充作大辽使臣，堂而皇之入了兴庆府内城。
次日，便去拜谒那西夏太子，耶律南仙的儿子李仁爱。
这太子李仁爱也不过堪堪少年。
闻得是故国大辽来的使团，心下已是十分欢喜，又听说是专为那匹绝世名驹帝王保「万岁啼」寻配种良方来的，登时喜得抓耳挠腮，叫道：
「妙极！妙极！你们来得正好，这几日那宝贝不知怎地，恹恹地瘦将下来，正愁没个手段！」段景住觑着太子李仁爱脸上颜色，忙凑近一步，涎着脸道：「殿下洪福！我们随行马医，手段极是高明，专会调理这等龙驹。」
太子李仁爱听了，如同得了活宝，一叠声便要引他们去御马苑。
旁边侍立的一个老成侍卫，觑着段景住几个眼生，斗胆上前，低声道：「殿下，此乃外邦之人，御马苑重…」
话未说完，太子李仁爱早变了脸色，劈面啐道：「放肆！这是母後故国，我西夏盟友，大辽上邦来的贵客！什麽外邦不外邦！再敢罗隍，还不给本宫退下！」那侍卫唬得诺诺而退。
一行人簇拥着太子，兴冲冲便往马苑去。
行至半路，却撞见一队仪仗，正是那曹贵妃乘着步辇，曹贵妃在车中不出。
旁边跟着她的祖父、当朝国丈曹勉。
曹勉一眼觑见太子又往马苑跑，登时沉下脸来，咳嗽一声，拦住去路。
「太子殿下，」曹勉双手背後教训道，「圣上寄望殷殷，殿下当以圣贤书为重。这又是要往何处消遣？一国储君，不思社稷，终日与畜生为伍，成何体统！」
他目光如刀子般刮过段景住等人，满是厌恶。
太子李仁爱在这老国丈面前，气焰登时矮了半截，被训得面皮紫胀，只得连连躬身应「是」，口称「国丈教训得是」。
这曹勉教训了好一阵，才和那曹贵妃一行人迤逦远去，太子李仁爱才直起腰，恨恨地哼了一声。「萧大使！你当我这太子做得风光？呸！窝囊透顶！」
段景住忙躬下身子，做出洗耳恭听状：「殿下何出此言？您乃一国储君，尊贵无匹……」
「尊贵个什麽？」太子李仁爱冷哼一声：「自打父王……哼！不知被哪个宋人腐儒灌了迷魂汤！一门心思要学那南朝的「礼乐教化』！如今这朝堂之上，尽是些大宋来的酸丁！一个个顶着乌纱帽，满口之乎者也，仁义道德！看本宫的眼神，活脱脱像看一堆烂泥！」
他越说越气，额角青筋暴跳：「本宫练祖宗传下的骑射功夫，耍弄弯弓长槊，他们说鄙野，不成体统！我去御马苑亲近宝马，他们又骂我玩物丧志，荒废学业！整日里像训孙子一般指摘我！动辄搬出圣人之言，压得我喘不过气！」
李仁爱挥舞着手臂气道，「
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