凤姐儿接过手来，但见那碗乌沉沉的，碗沿儿上沁着一层细密的水珠儿，摸上去冰浸浸的。

    她端起来，咕嘟咕嘟一气儿灌了下去一一登时把那股子邪火压下去了三分，只觉得五脏六腑都被那凉意洗过一般，通体舒泰。

    凤姐儿长长地舒了一口气，把空碗递给平儿，吩咐道：

    「你且出去，在廊下等我一等，我换件衣裳就来。」

    平儿应声退出，掩好了门。

    凤姐儿这才下了床，走起路来两腿都有些不自在，忙开了箱笼，翻出一条乾净的绫子裤儿来，不由得脸上又是一红。

    快手快脚换好了，又理了理鬓发，整了整衣裙，对着镜子照了照，见脸上红潮已退了大半，这才放心。出了门来，平儿已在廊下候着。凤姐儿便扶着平儿的手，迈着那一步三摇的款款步子，往邢太太的上房去了。

    来到房里。

    邢夫人早将房里的丫鬟婆子都轰了出去，一把扯过凤姐儿的手，凑到耳边，压低嗓子道：

    「叫你来不为别事，有一桩紮手的勾当！老爷相中了老太太屋里的鸳鸯，死活要收在房里，把这烫手的山芋丢给我，叫我去向老太太讨人。我寻思，这纳个丫鬟原也是平常的事，只是怕老太太那护得紧，未必肯松口。你可有什麽好法子？」

    凤姐儿一听，心道：「这家子专会找不自在。」脸上却堆着笑，忙道：

    「我的好太太！依我说，趁早歇了这心思，别去碰那硬钉子！老太太离了鸳鸯那蹄子，只怕连饭都咽不下喉咙，怎舍得割肉？况且平日里闲磕牙，老太太没少敲打：「老大一把年纪，胡子都白了，官也不好好做，成日里左一个右一个的小姑娘，也不怕闪了腰，白糟蹋人家闺女！』太太听听，老太太心里头待见老爷麽？」

    「这会子躲那火星子还怕来不及，您倒好，拿着根草棍儿，要去捅老虎的鼻眼儿！太太别恼，这话我可不敢去说。明摆着不中用，去了反惹一身臊，没的招出没意思来。老爷上了岁数，行事越发没个成算，太太正该劝着才是。比不得年轻火旺，胡闹些也无妨。如今儿子、孙子、侄子乌泱泱一大群，还这麽着老不修，传出去，脸面往哪搁？」

    邢夫人把脸一沉，从鼻子里哼出一声冷笑：

    「嗬！大家子三妻四妾的多得是，偏咱们家就使不得？我劝？我那话他几时当过耳边风？再说，鸳鸯就是老太太心尖上的丫头，又怎地？老爷胡子是白了，可也是做官的老爷！大儿子要个丫头暖被窝，老太太还能硬梆梆地驳回不成？」

    「我叫你来，原是商议个进退，你倒劈头盖脸派了我一箩筐的不是！难不成还叫你去讨要？自然是我这张老脸去碰！你说我不劝？你哪里知道他那驴性？劝不成，倒先和我翻了脸，拍桌子瞪眼！」凤姐儿素知邢夫人禀性：一个「惧」字刻在脑门上，只晓得一味奉承贾赦，图个自身安稳；二一个「贪」字入了骨髓，把持着府里的银钱进出，恨不得一个铜子掰成八瓣花。但凡经她手的银子，必要克扣几分，口里还嚷着：「老爷花销太大，我不俭省些填补，这窟窿拿什麽堵？」

    阖府上下，儿女奴仆，没一个她瞧得上眼，没一句她听得进耳。

    此刻见她这般说，心知又犯了左性，九头牛也拉不回头，劝也是白费唾沫，索性不劝了，换上一副甜腻的笑脸道：

    「哎哟哟，我的太太！您这话可真是明灯似的，照得我心里透亮！我这才活了多大，知道什麽天高地厚？细想起来，父母跟前，莫说一个丫头，就是金山银海、活龙活凤的宝贝，不留给老爷，还能给谁？那些背地里的闲言碎语，如何作得准？」

    「我方才真是猪油蒙了心，说了些傻话！现在想来，琏二爷就是犯了天大的错，老爷太太恨得牙根痒，恨不得立时三刻打杀了；可等真见了面，

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