分！依小弟愚见，若无内应，莫说救人，便是想硬攻进去，怕没有数千条性命填进去，连庄门都摸不着边儿！此番能得他们暗中允诺，在破祝之事上袖手旁观乃至行些方便，已是侥天之幸，实不宜再节外生枝，强求放人了。”
他觑着宋江脸色，又赶忙补了一句：“哥哥明鉴！扈、李两庄虽说顶着朝廷保甲的皮，可骨子里还是咱绿林的本色。他们此番肯行方便，也是为庄中子弟寻条活路，不愿与梁山彻底撕破脸皮，此刻若再提放人，万一惹恼了他们，反为不美。不如…待破了祝家庄，再相机行事？”
宋江听罢，眉头先是微蹙，随即又舒展开来。
沉吟片刻，眼中精光闪动，最後重重一点头：“贤弟思虑周全！是哥哥心急了。罢了，破祝家装乃是头等大事！只要他们两不相帮，便是大善！至於陷在里面的兄弟…唉，只好委屈他们再忍耐一时，待破了祝家庄，自当商议解救！”
他随即挺直腰板，脸上重现决断之色，声音陡然拔高，传令帐外：“传令各营！依计整备！明日天明，饱餐战饭！我梁山大军，要堂堂正正，白日列阵，真刀真枪，去会一会那祝家父子！叫他们知晓，甚麽才是替天行道的好汉手段！”
而贾府那边。
李纨的稻香村里却是一盏孤灯、半床冷衾，翻来覆去地等得心焦。
她先是竖着耳朵听了半晌外头动静，连风吹芭蕉的唰唰声都当作脚步声，以为大官人来了，惊喜的霍地坐起身来，披衣跛鞋，蹑手蹑脚地走到院门边，将门门拉开一条缝，探出半个脑袋往外张望一一夜色沉沉，连个鬼影也无。
她心中一黯，又怕院子门关了，大官人进不来，便悄悄将门虚掩着，留了拳头宽的缝儿，这才缩回屋里，重新歪在枕上。
可才躺下不到一盅茶工夫，她又翻过身来，心里七上八下：万一自己睡熟了，大官人叩门唤不应，岂不白白错过？
於是她又起身，将枕边那条汗巾子叠了又叠，放在床头显眼处，又觉着不够，索性从箱笼里翻出三四条新的来，齐齐整整地码在枕畔，嘴里喃喃道：“多备几条总是好的，省得到时候手忙脚乱…”可才收拾妥当，她又犯了愁一一万一素云那蹄子半夜醒来，看见这些汗巾子，岂不生疑？
於是又慌手慌脚地塞回箱子里，只留一条压在枕下。
如此起起睡睡，折腾了七八回，连那床席子都被她滚得皱巴巴的，她侧身躺着，只觉胸口胀得发疼沉甸甸地坠着顶着寝衣，又酸又痒。
可偏生左等右等，连更鼓都敲过三遍了，院门外还是静悄悄的。她哪里知道，此时大官人正杵得某人魂飞魄散几次死去哪里还记得她，窗外月色惨白，照着她孤零零的侧影，那好几条预备好的汗巾子，终究是整整齐齐地叠在枕边，一条也没用上。
而远在西南。
王庆只因私情败露，被开封府打断了脊杖数百，可他生来命硬，又是身强体壮，竟还是活了过来。临行那日，官府差两个防送公人，一个唤做董超，一个薛霸，押着他出了城门。
脊杖疮口不曾结痂，一路风刮日晒，脓血浸透了旧布囚衣，走不上二三十里，便疼得冷汗淋漓，腰胯坠重，步履歪斜。
一路行至孤山脚下，天色将晚，荒林四下并无人家，只有一间破败山神庙，檐角朽烂，神案积了寸厚尘埃。
两个公人寻块干净石墩坐了，摸出腰间酒葫芦，自斟自饮，把王庆缚在殿柱上，口里絮絮聒聒，嫌他拖累行路，又勒索随身仅有的几两碎银。
王庆心心中暗忖：此番到了牢城，牢头节级必受童贯分付，早晚取我性命，不如寻个机会走脱，落个自在。
待到二更时分，两个公人酒意上头，歪在廊下，鼾声如雷。
王庆忍着背上疮痛，慢慢磨开绳结，
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