婆子、小厮、仆役，流水似的招进来，这内宅的体面可是根基。你身为大管家，统管内外，若是因为外头这些事，把大宅里头的根本一一给耽误了，乱了套，那可就……」
月娘话未说完，只轻轻哼了一声，续道：「若是实在顾不过来，内宅这些琐碎事务，分些给来旺、来兴他们管着，也是一样的。总得有人替你分担些，免得你蜡烛两头烧，到头来哪头都照应不周。」来保一听脸色「唰」地一变，额头瞬间沁出一层细密的汗珠，腰杆儿立刻又弯了下去，忙不叠地拱手，急声道：
「大娘言重了！小的万万不敢耽误内宅事务！小的忙得过来！再忙也忙得过来！外头的事情，小的定当调度安排妥当，绝不叫它冲撞了内宅的规矩体统！大宅里的一针一线、一人一事，小的都亲自经手，必不会出半点差错！大娘只管放心！」
月娘见他如此情状，也不再多言，只微微颔首：「嗯，你心里有数便好。去吧，先把这亲戚的事安置妥当了。」
来保如蒙大赦，连声应着「是是是」，倒退着出了上房，那脚步竟比来时匆忙了许多。
待来保的身影消失在帘外，一直在一旁的李瓶儿垂着眼帘，默不作声。
倒是坐在月娘下首的桂姐，抿嘴一笑，拿帕子掩了掩口，脆生生地道：「大娘，您方才那几句话，可把咱们来大管家惊得不轻呢！瞧他那汗出的，脸都白了，生怕您真把他那「大宅管事』的金饭碗，分给来旺、来兴他们端一端去！」
月娘闻言，也禁不住莞尔一笑，悠悠叹道：「唉，他在这大管家位子上坐了这些年，手里握着这内宅的权柄，管着上下百十口人的吃穿用度、月钱赏罚，里头的油水、体面，还有那份被人敬着、求着的滋味……谁又舍得轻易放手？这也是人之常情罢了。」
李瓶儿忙起身，深深道了个万福：「大娘慈悲，思虑周全。奴家替哥哥多谢大娘大恩。」
月娘摆摆手，温言道：「自家人，说这些作甚。说起来，老爷在京城主持那省试大典，也有些日子了，怎地还不曾回转？」
李瓶儿闻言，展颜笑道：「大娘莫急，想是快了。老爷此番主持抡才大典，代天巡狩，为国选材，何等清贵体面？待得放榜，便是这一科天下举子的座师了！日後门生故旧遍及朝野，若再出几个显赫人物，登阁拜相也未可知！」
月娘听了，也笑起来：「你倒比我想得长远，心气儿也高。早年间，我只盼着老爷少去那勾栏瓦舍胡缠，少祸害人家妇人，安安分分守着这份家业，我便阿弥陀佛，念佛烧香都来不及了。如今……老爷官星显耀，家业也越发大了，我这心里头，倒只图个合家老小平平安安，无病无灾，便是天大的福分了。」不比西门大宅阖家安稳。
这贾府已然翻了天闹了海！
王夫人听了袭人的话，手里的茶盏「当嘟」一声跌在炕几上，滚烫的茶水泼了半幅裙摆，也浑然不觉，只颤声道：「这……这孽障！又往哪里疯去了？还不快派人去寻！」
说着，一双眼睛便如刀子般剜向垂首立在地下的袭人，「你是怎样伺候的？好端端一个人，青天白日里竞能看丢了！宝玉要是有个闪失，我剥了你这的皮！」
袭人唬得「扑通」一声跪倒，两行清泪已簌簌滚落下来，哽咽道：「太太息怒！是奴婢的罪过，奴婢死罪！早起二爷只说去东府里坐坐，有茗烟跟着，想是片刻就回，奴婢便没十分在意。谁知又忽然让小厮来回话，说是临时起意去了秦府，一等竞等到了这会儿……」
「奴婢让人去了秦府去问，说早就回来了，如今也不知道去了哪里，太太要打要罚，奴婢绝无半句怨言，只求太太快些寻着二爷，奴婢便是立时死了也甘心！」
一旁李纨忙上前搀住王夫人，柔声劝道：「太太且莫急坏了身子。袭人素日
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