几张盖有礼部印信的榜纸被依次张贴在墙上。
人群像决堤的水一样往前涌。
有人大喊自己的名字，有人拼命往榜前挤，也有人还没看清楚，便先双腿发软。
吴守拙被人群推得东倒西歪，好不容易才挤到榜前。
他从最上方开始，一个名字一个名字往下找。
第一张没有。
第二张也没有。
看到第三张时，他的心已经一点点沉了下去。
直到正榜最末几行，他终于看见了三个熟悉的字。
吴守拙，正榜第二百九十八名。
他整个人瞬间愣在原地，周围的欢呼声、哭声和叫喊声仿佛一下子离他很远。
他只是死死盯着那三个字，生怕自己看错了。
旁边一名同路进京的举子顺着他的目光看去，立刻重重拍了一下他的肩膀。
“守拙！”
“是你！”
“正榜末尾也是正榜！你中了！”
吴守拙张了张嘴，想笑，眼泪却先掉了下来。
他想起父亲那条跛了多年的腿，想起母亲每到冬日便咳个不停，也想起之前村里十几户人家当年一家一把铜钱替他凑盘缠的场面。
他低下头，紧紧抓住身旁同乡的手臂。
“中了……”
“我真的中了……”
另一边，狗娃仗着个子高，早早便在正榜前面看见了崔琰的名字。
“崔小叔！”
“第十八名！”
“你中了！你也中了！”
崔琰原本还在往前挤，听到这句话，脚步猛地停住。
“你看清楚了？”
“看清楚了，崔琰，京城，第十八名！”
狗娃兴奋得脸色通红，一伸手便想把他举起来，崔琰脸色瞬间一变！
“别！别举！”
可惜已经晚了，狗娃双臂一用力，直接将他抱离了地面。
周围人纷纷侧目，崔琰一边挣扎，一边还得护着自己的衣冠。
“快放我下来！这么多人看着呢！”
狗娃这才想起这不是三叔，连忙把人放下。
不过若是王明远在这儿，怕是得问一句，怎么看榜爱举人的毛病也遗传！
崔琰双脚重新落地，刚想责怪两句，自己却先忍不住笑了起来。
他中了，等过了殿试，便可以正式入仕，也可以按照约定迎娶妻子。
父亲这些年的教导，母亲日日夜夜的担忧，还有师弟替他做的所有准备，总算没有白费。
然而，榜前的欢呼尚未持续多久，另一种声音便渐渐冒了出来。
“凭什么？”
一名穿着锦袍的年轻举子站在榜前，双眼通红。
“我十五岁中秀才，二十四岁中举，四书五经倒背如流，策论也从未落过下乘，为何连正榜都进不了？”
他猛地指向吴守拙。
“反倒是他，一个住在破客栈、连名师都请不起的穷举子，竟然能上正榜！”
吴守拙脸上的激动慢慢僵住，旁边有人皱眉道：“人家正卷写得比你好，中榜有什么稀奇？”
那锦袍举子冷笑一声。
“正卷？”
“谁知道这榜单究竟是按正卷排的，还是按那张附加试问卷排的？”
“朝廷口口声声说附卷不计名次，可他是农家出身，那些种地、修渠的题自然答得好。你们敢说主考官没有因此高看他一眼？”
此话一出，周围不少落榜举子的脸色都变了。
他们本就因为落榜心中不甘，此刻仿佛突然找到了理由。
“不错！”
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