��能把洛夫家的小姑娘忽悠到如此地步。
希里安仍沉浸在重逢的喜悦里，完全没有意识到，这位苦痛修士对自己的诸多猜测。
队伍中的罗南则面无表情地迈步而出。
他没有出声打断，只是重重地咳嗽了一声。
希里安顿时回过神来，意识到自己此刻并非代表个人，而是冷日氏族使团的一员。
在这样的正式场合，与苦痛修士过於私密的交谈显然不合时宜。
他迅速收敛脸上洋溢的笑意，略带歉意地朝加文点了点头，沉默地退回到队伍中，恢复了先前庄重的姿态。
流程继续平稳推进。
苦痛修士们引领众人穿过长廊，来到宴会厅。
厅内灯火昏黄，映照着长桌上丰盛的餐食，众人依序入座，长桌两侧渐渐坐满，唯有主位依然空置。
默瑟的身影迟迟未现，那位传闻中的圣仆也不见踪迹。
一位苦痛修士走到厅前，直接主持起了仪式。
他先是诵读了冗长的欢迎贺词，强调伤茧之城与冷日氏族之间的协作与共愿，夹杂着许多公式化的官方言辞。
最後，他引领众人念诵了一段关於悲怜圣母的祷言，声音在静谧的厅堂中回荡，增添了几分肃穆。
随着一声清脆的餐铃响起，宴会正式开始。
厅内没有寻常宴席的喧闹，无人举杯畅饮，也听不到放声谈笑。
大多数人都只是沉默地进餐，偶尔有几人低头私语，声音压得极低。
希里安在长桌边稍坐片刻，简单地尝了几口食物，便悄然离席。
目光扫过昏暗的角落，找到了默契等待的加文修士。
希里安不动声色地向他走去。
……
穿过幽邃的长廊，壁龛中摇曳的烛火将默瑟的身影拉长、扭曲，又在石壁上消散。
最後一扇厚重的石铸大门在他面前缓缓旋开，铰链发出低沉绵长的呻吟。
门内泄出一片温暖的橘光，混杂着蜂蜡与旧书卷的气息扑面而来。
祈祷室内的景象赫然呈现。
室中央，悲怜圣母的雕像静立於烛海之上。
她的面容被一层朦胧的细纱笼罩，遮蔽了具体五官，但纱下那悲怆仰望的轮廓清晰可见，怀中还紧紧搂抱着一个濒死的男子，男子头颅後仰，肢体无力垂落。
这本是宗教艺术中常见的哀悼主题，然而，雕像腹部延伸出的一条石雕脐带，将圣母与怀中早已成年的男子牢牢系在一起，缠绕扭曲，充满了一种难言的诡异感。
默瑟的脚步在烛海边缘停下。
「好久不见，圣仆。」
烛海中央，那一直如雕塑般静止跪坐的身影，动了。
当圣仆完全站起时，身披的白色纱袍随之垂落，布料轻薄如雾，在烛光下呈现出半透明的质感。
他头戴着银白色的荆棘冠冕，数根棘刺穿透了薄纱，尖端深深嵌入其下的颅骨，在刺入点周围，白纱被染开一小圈一小圈暗沉粘稠的猩红。
「好久不见，氏族长。」
圣仆的声音响起。
声音剔除了任何可辨识的性别特徵，是一种平滑而缺乏生命起伏的中性音调，与四周的石壁产生了某种共鸣，带着空灵的回响感。
默瑟的脸上没有对高位者时，应有的敬畏或礼节性的谦恭。
他径直走向祈祷室一侧的角落，那里靠墙放着一把老旧木椅。
默瑟将椅子不偏不倚地拖到圣仆正前方几步远的地方，姿态随意地坐了下去。
「正如约定的那样，」他开门见山，「我带着舰队抵达了伤茧之城。」
圣仆几不可察地轻点头，算是回应。
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