在。」

    「太尉岂可不买了？」米擒罗斤连忙劝道：「若旁人知晓，还当太尉是害怕野利氏逼迫，届时太尉的颜面往哪里搁啊？」

    「呵，我岂惧野利氏？」

    「话虽如此，可旁人却不辨原由。听闻太尉屡败伪汉、契丹，一世英名，不可折於小小野利氏啊。」

    萧弈放下茶碗，显出思虑之色。

    米擒罗斤趁热打铁，继续劝道：「太尉是定难军兵马都监，五州之地，除了李彝殷，唯太尉官职最高。今野利氏欺压我等，小老儿恳请太尉出面阻止，以太尉之战功、威望，他若敢不听，便是谋反啊！」

    「你，认我这个兵马都监？」

    「当然认！」

    米擒罗斤应得不假思索。

    越是如此，越说明他不是真心，只是拿萧弈当盾牌。

    但被利用又何妨？谁不是互相利用？萧弈不怕他别有用心，要的就是这个表态。

    这是萧弈任职以来，党项部族首次公开认可他的权力。

    要接稳权力，就不能够推诿避事，敢当旁人不敢当之事者，方为领袖。

    「好！」

    萧弈不再推脱，态度一变，不怒自威。

    「木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野利氏强取豪夺，违大周律例，我身为定难军兵马都监，自不能姑息。」

    「谢萧太尉，那买田之事————」

    「放心，我必为你等伸张正义！」

    米擒氏部众面面相觑，互相对视了几眼，眼神中忧虑未退。

    像是在担心萧弈只是个不知轻重的愣头青，处置不了这般难事。

    萧弈云淡风轻，也不解释，就此在米擒氏住下来。

    其後几日，他闲来无事，每日就在部落中逛逛，关心米擒部民的生产生活。

    由此，他更深刻地体会到西北在当世的环境恶劣。

    随便举个例子，夏州乾旱严寒，没有成片竹林，那就编不了竹笕、竹篓、竹耙、竹栏——在中原，竹子几乎可以制成任何当世所需的工具，贯穿引水、护田、耕作、渔猎、

    营造、冶炼、穿戴、运输的方方面面。

    萧弈遂让人运来各种工具与米擒氏贸易，又请来陶匠教部民烧制更好用的陶器。

    这日，一群米擒氏的孩童正围着他，教他党项语，每教会一句他便给一颗蔗糖。

    忽然。

    「铮」」

    急促的击钲声从远处传来。

    有部民骑着快马狂奔而回，放声高呼。

    後方，还有数人中了箭趴在马背上，奄奄一息。

    「来了！」

    「野利氏来抢粮食了！」

    「快，去把粮收了————」

    萧弈让孩童们回家躲好，带着吕丑、胡凳等人，驱马登上高岗。

    米擒罗斤已然在了望台上了，正满脸焦急。

    部众们七嘴八舌。

    「要不然就给他们吧，我们的壮丁不如他们多啊，李氏又向着野利氏。」

    「再给，我们早晚要被他们吃乾净！」

    「部主，你怎麽说？都听你的！」

    米擒罗斤也是为难，脸色变幻了一会儿，转向萧弈，道：「太尉，还请你出面，劝一劝野利氏。」

    「不急。」

    萧弈摊开手，胡凳立即会意，将一副望远镜交在他手上。

    旷野上，数百骑野利氏的骑兵顺着木瓜河滩铺开，马背上人人都是青壮。

    队首的大旗竖了一杆白羊毛幡，旗帜下是一个年轻的党项贵族，皮坎肩敞开，透出满身的悍戾杀气。

    「那人是谁？」

    萧弈将望远镜递过去

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