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六月,大暑。塞北日头灼人,桑乾河谷风卷黄沙。
萧弈驻军於朔州城东南,桑乾河支流北岸的高阜,倚洪涛山余脉,俯瞰平川,扼守雁门归路,进可攻、退可守。
百草口一战,他大破许从贇,挫败了耶律屋质的伏兵之计,可谓初胜告捷。
但,耶律屋质终究是宿将,失利之际,没仓皇北窜,而是趁萧弈主力尚在追击败兵的间隙,死战杀出,紮进朔州城。
朔州古称马邑,乃雁北重镇,三丈高的城墙夯土包砖,壕沟深阔。
耶律屋质一入城即刻紧闭四门,收拢残兵,徵召城中汉军登城守御,摆出死守架势。
「傻鸟!老贼不是要野战吗?怎当了缩头乌龟?」
任河东军将士绕城叫骂,耶律屋质就是不再出战。
萧弈此番没有带攻城器械,遂也并不强攻,只掘壕筑垒、结车为营,摆出围困架势。
每日命轻骑游弋,截断城中与外界的联络,收割城外的小片麦田,将村落百姓迁回雁门关外。
此举,不是为了朔州,而是掐住了契丹的整条西线。
耶律屋质任北院大王、总山西事,乃山後的最高统帅,被困在城中动弹不得,则山後的云、应、新、武、妫诸州便失去了统一的调度,各自龟缩城中,不敢轻举妄动。
河东军仅以不到两万人锁住晋北防线,为东线幽州战场撑起了侧翼屏障。
这是战略目的,已初步达成。
而下一步,则得看东线战场的情况。
是日,消息到了。
萧弈在大帐聚将议事,已是傍晚。
塞北日头落得迟,夕阳余晖透过缝隙,照在沙盘上。
「东线军报,官军自四月出师,四十二天连下三关二州,现殿前司、侍卫司主力已成功渡拒马河,北上,直抵幽州城下,攻城半月。
话到这里,他顿了顿。
杨业沉吟片刻,道:「想必遇到硬骨头了?」
「是啊。」
萧弈放下情报,道:「攻城半月,进展不大,契丹援军反而渐渐汇集。」
「此前官军连下三关两州,固然可喜。但三关之南的平原本就没有契丹重兵,守将多是汉军,望风而降,算不得硬仗,而幽州不同。」杨业道:「幽州为契丹的南京」,契丹在此经营二十年,城中粮草器械堆积,以南院大王萧思温驻守,摩下有南京统军司所辖契丹、渤海精骑近两万,汉军马步军三万余,五万之众屯于坚城,不好攻打。」
「时间不等人啊。」张昭敏道:「如今是六月,再过两三个月,八月霜降,九月飘雪,官军多是河南、关西人,未必耐得了塞北严寒,一旦拖到入冬幽州不下,便麻烦了。」
「说得多难似的。」张满屯咧嘴,道:「耶律屋质老儿也是两万精骑,被俺们打得屁滚尿流,这般说来,官军可远不如俺们?」
「我们是野战,幽州是攻城。野战可用奇、设伏、分割包围;攻城却是硬仗,没有取巧的余地。」
向训作为兵马都监,一直没太多存在感,此时开口问道:「王上,陛下是需要我们如何配合?」
萧弈道:「防止山後的契丹兵马绕道古北口,威胁大军东侧。」
傥进道:「不正盯着吗?」
「不是怕大军越境,而是怕小股骑兵。」向训道:「官军粮草虽经黄河入御河,走漕运北上,可粮道绵延一千五百里,只要有两三千契丹轻骑绕後,不打营、不攻城,只烧粮、抢草料,防不胜防。万一粮道断了,後果不堪设想。」
「怪不得耶律屋质近来没心思与我等决战,拖着我军耗费粮草,实则想派轻骑绕道东南。」
果然。
其後一
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