沉。
他不是普通的商人，而是燕王府情报网在草原上的一个重要节点。他很清楚这些信息意味着什么。
“把他们的人数、相貌特征、接触过瓦-剌部的哪些人，都给我详细记下来！”掌柜的声音变得严肃起来，“立刻！”
“是！”伙计领命而去。
掌柜走到后院的鸽笼前，从怀里取出一个小小的竹筒，将一张写满了密语的薄绢塞了进去。他打开鸽笼，一只神骏的信鹰振翅而起，化作一个黑点，消失在飞往北平的天际。
这套高效的情报传递系统，是朱棣耗费巨资，模仿锦衣卫建立的，其效率，甚至比朱元璋的亲军还要快上几分。
北平，燕王府。
范统正抱着一只巨大的烤羊腿，啃得满嘴流油，不时发出一两声满足的哼哼。
一只信鹰从天而降，落在他面前的桌案上。
范统不耐烦地撕下竹筒，掏出里面的纸卷，一边往嘴里塞肉，一边漫不经心地扫了一眼。
然而，当“瓦剌”、“西方商队”、“打探兵力”这几个字眼映入眼帘时，他咀嚼的动作，猛地停住了。
那张平日里总是挂着玩世不恭笑容的胖脸，第一次，浮现出一种前所未有的凝重。
“瓦剌……马哈木……”
范统喃喃自语，脑海中，一段被他埋藏许久的历史记忆，如同被投入石子的湖面，泛起了剧烈的涟漪。
马哈木，这个名字他太熟悉了。历史上，正是这个瓦剌部的首领，在日后会成为朱棣北伐的主要对手之一，甚至在朱棣死后，他的儿子脱欢还一手主导了“土木堡之变”，俘虏了明英宗。
而能让现在的马哈木有胆子觊觎草原的，背后必然有更强大的势力在支持。
范统的瞳孔骤然收缩，一个恐怖的名字从他牙缝里挤了出来。
“帖木儿……汗国？！”
那只香喷喷的烤羊腿，“啪”的一声掉在了地上，他却浑然不觉。
一股寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。
帖木儿！那个自称“跛子”，却建立了横跨中亚的庞大帝国，一生征战，几乎未尝败绩，甚至计划东征大明的恐怖存在！
他猛地从椅子上弹了起来，肥硕的身体爆发出与体型不符的敏捷，抓起那张薄绢，连嘴角的油都来不及擦，就疯了一样冲向后院的书房。
“道衍！道衍大师！出大事了！”
书房内，姚广孝正在一幅巨大的舆图前静坐冥思。听到范统那杀猪般的嚎叫，他只是缓缓睁开眼睛，古井无波。
“何事如此惊慌？”
范统一把将薄绢拍在桌上，气喘吁吁地说道：“你看！西边！西边来人了！”
姚广孝拿起薄绢，逐字看去。他的眉头，也渐渐锁紧。
当他看完最后一行字，沉默了片刻，才缓缓吐出一口气，眼神变得锐利无比。
“看来，王爷的‘堡垒’，要提前面对真正的考验了。”
朱棣很快就得到了消息。
当他听完范统和姚广孝的汇报，脸上没有任何惊慌。他只是走到那巨大的沙盘前，手指轻轻敲击着代表瓦剌部和更遥远西方的区域。
“来得比本王预想的，要早一些。”
他的声音很平静，却带着一种山雨欲来的压迫感。
他早就料到，自己一统漠北，必然会引起周边势力的警惕与反扑。他父皇将整个草原“赏”给他，看似是画地为牢，何尝又不是将他推到了抵御一切外敌的最前线？
“马哈木此人，野心勃勃，不足为惧。但那个帖木儿……”朱棣的眼中，闪过一丝棋逢对手的兴奋，“能建立如此庞大的帝国，绝非庸人。”
他猛地抬起头
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