一根长长的白丝从橘肉上扯下来，扔在桌上。
“但是，老四啊。”
“那是大明的西域！”
“儿臣明白。”
“你是个这块料。”朱元璋把剥得干干净净的橘子递给朱棣，“打仗，你比你那几个废物兄弟都强。这把刀，咱本来是给你大哥磨的。”
提到朱标，御膳房里的空气瞬间凝固。
朱元璋的手在半空中停了停，声音低了下去：“你大哥走了，这把刀，就太快了。”
太快了，容易伤手。
容易伤到那个刚坐上储君位子、仁厚得像只绵羊的孙子。
朱棣看着那个递到面前的橘子。
橘子瓣上，所有的白丝络都被剥得干干净净，露出鲜红的果肉，看起来汁水饱满，却又赤裸得让人心惊。
“这橘子上的络，苦，涩，吃多了上火。”朱元璋淡淡地说，“咱就得替你那个侄子，把这些苦的、涩的、难嚼的，都挑干净了。”
朱棣接过橘子。
他懂了。
这不仅仅是一个橘子。
这是朝堂。
那些白络，就是朝堂上那些盘根错节、功高震主、可能威胁到朱允炆皇位的人。
“蓝玉回来了。”朱元璋突然换了个话题，目光看向窗外黑沉沉的夜色，“他很狂傲，连咱的旨意都敢拖延。”
朱棣心头一跳。
“他是根刺。”朱元璋转过头，盯着朱棣，“一根又硬又毒的刺。你大哥能压住他，因为他是你大哥的舅父，也是你大哥的臣。但允炆压不住。”
“压不住的东西，就得毁了。”
朱棣只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
蓝玉是太子一党的武将核心。
“爹……”朱棣声音发颤，“蓝玉虽然骄纵，但毕竟有功……”
“功？”朱元璋冷笑，拿起筷子，指了指桌上那只剩了半边的烧鹅，“李善长，胡惟庸有没有功？功劳这东西，只有死人背着最稳当。”
他把筷子往桌上一拍。
“老四，你记住。”
“咱杀人，是为了给允炆铺路。这路铺平了，他才能走得稳。”
朱元璋站起身，走到朱棣身边。
他老了，背有些驼，但站在那里，依然像座大山，压得朱棣喘不过气。
一只布满老人斑的手，重重地拍在朱棣的肩膀上。
“我让朱权去宁国，你还在北平，好好守着国门。西域那边，你想折腾就折腾，但有一条——”
朱元璋的手指用力，几乎扣进朱棣的肉里。
“别把手伸回关内。”
“别让你那支饕餮卫，再出现在长江边上。”
“否则……”
朱元璋没说下去。
他低下头，凑到朱棣耳边，声音低沉：“咱能给你剥橘子，也能把你这层皮，给剥了。”
“还有，我会派文官去草原，西域协助管理”
朱棣浑身僵硬，一动不敢动。
那是杀意。
纯粹的、没有一丝父子温情的杀意。
在这一刻，他清楚地意识到，眼前这个人，不再是那个会因为大哥求情就会饶他的父亲了，而是一个为了皇权永固，可以吞噬一切的怪物。
“行了。”
朱元璋收回手，身上的杀气瞬间消散，又变回了那个疲惫的老人。
“吃完了。回北平去吧，没什么事，别进京了。”
他转过身，背着手，朝着御膳房深处的黑暗走去。
“这烧鹅不错的，多吃点。”
朱棣坐在那里，看着父亲佝偻的背影一点点被黑暗吞没。
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