三万人的船厂如同上满发条的齿轮，即刻运转。
范统看着热火朝天的工地，翻身上牛。
解决完船只壳子，下一步是重火力。
龙江船厂东侧五里，新建的神机营火器局。
几十个赤膊大汉围着一门通体黝黑的长管重炮打转。炮管比水桶还粗，表面泛着冷锻钢的幽光。这是按范统要求紧急赶制的“大明真理三号”。
神机营统领赵黑虎站在一旁，满头大汗。
范统带着宝年丰走进试射场。
“炮造好了？”范统踢了踢厚实的炮管。
“回国公爷，造好了。”赵黑虎擦着汗，“但是按您的要求，药室扩大了一倍。强行装填六斤黑火药，压力太大，试炮的时候全从后膛缝隙漏气，差点炸死三个兄弟。这炮废了。”
老旧火炮最大的技术瓶颈就是后膛密封。火药气体外泄，不仅射程减半，还容易炸膛。
范统不慌不忙，手伸进袖口，掏出一个黑乎乎、散发着刺鼻气味的圆环。
这是他上次在东瀛洗劫几艘南洋商船时搜刮的生胶，连夜让工匠熬制出来的橡胶垫圈。
他把橡胶圈丢给赵黑虎。
“把它塞进后膛闭气阀里。死死卡住。”
赵黑虎拿着软绵绵的黑圈，满脸怀疑，但慑于范统的命令，只能乖乖照做。
“装填六斤火药。塞四十斤实心铁弹。”范统下令。
炮手们哆哆嗦嗦地装药压弹。
“老宝，点火。”范统退后三十步，从布袋里掏出一个酱肉包子，一口咬掉大半。
宝年丰把宝珠放在地上，抓起烧红的火把，大步走到火炮旁，直接怼在引线上。
引线滋滋燃烧。
赵黑虎和周围的炮手全部趴在烂泥里，死死捂住耳朵。
一声惊天震响撕裂空气。炮口喷出两丈长的暗红色火舌，地面被后座力推出一个深坑。
六斤火药产生的恐怖动能，全被橡胶圈死死锁在炮膛内，没有一丝外泄，全部化作推力。
四十斤重的掺钨铁弹撕裂狂风，跨越八百步江面。
江心沙洲上，一座废弃的十层砖石哨塔被正面击中。
没有任何爆炸火光。只有绝对的物理质量碾压。
坚硬的砖塔从中间拦腰折断。上半截建筑崩碎抛飞落入江中，下半截塌陷成一堆粉末。
整个沙洲剧烈摇晃。水面掀起三丈高的巨浪。
从烂泥里爬起来的赵黑虎张大嘴巴，下巴差点脱臼。
“射程翻了一倍！穿透力翻了两倍！”赵黑虎狂吼，眼眶通红，“这垫圈是神器！”
范统咽下最后一口包子，拍掉手上的面屑。
“传令下去，火器局三班倒，半年内，这种重炮要实现量产，缺铁找户部要，缺人去街上招。”
大明这头战争巨兽，正在范统的锤打下，换上钢铁獠牙。
夕阳西斜，江风带来腥咸的气息。
范统正准备骑牛回府吃饭。
一骑快马从远处码头狂奔而来。
马背上的校尉穿着锦衣卫飞鱼服，手里高举着一枚红漆木筒。战马满身大汗，嘴角吐着白沫。
“急报！东海八百里加急！”
战马在范统身前三步被强行勒停，马蹄在泥地上犁出两道深沟。校尉滚鞍下马，单膝砸在地上。
“禀国公爷！海军在东海巡航，于琉球以南海域截获一艘破损怪船！”
范统接过木筒，拇指发力，捏碎火漆封泥。
倒出来的不是信纸。
一小撮发黑的干瘪植物，以及一块拇指大小、散发着奇异浓香的灰色晶体，落在范统的掌心。
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