珠。
可当屠刀砍向最后一位老僧时，他枯槁的手突然抓住刀背，浑浊的眼里燃起烈火：“佛不渡恶，人当自渡！”
话音未落，武僧们的齐眉棍已破风而至，护法居士们拎起香炉当锤，原本诵经的喉咙里爆发出怒吼。
巷战从黄昏持续到月升，汉军士兵在狭窄的街巷里被棍影砸碎颅骨，被香炉夯断脊梁，又一千具尸体叠在了僧侣的尸堆上。
常遇春站在城头，看着月色下仍在拼杀的身影，突然狂笑着举起火把：“烧！连佛塔一起烧！”
珂玥大佛塔的鎏金顶在火光中轰然坍塌，经卷化作灰蝶飞舞，壁画上的飞天在烈焰里扭曲成鬼影。寒风卷着火星掠过颓壁断墙，尸臭混着焦糊味弥漫全城，春虫的鸣叫被火啸声淹没，如泣如诉。
当最后一缕青烟散尽时，尼雅城已沦为焦土——这里曾是丝路上的明珠，商队的驼铃在这里卸下波斯的琉璃、天竺的香料，武将的铠甲在这里映照过楼兰的弯刀、大宛的良驹，雅士的笔墨在这里蘸着葡萄酒写下“大漠孤烟直”，僧人的诵经声伴着晨钟暮鼓飘了千年。
可如今，精绝一国像被掐灭的昙花，像消散的彩虹，像坠落的流星，像童年时弄丢的纸鸢，再也寻不回那片承载过文明交汇、商旅梦想、武将荣光、雅士诗情和佛国香火的天空。朔风卷起黄沙，渐渐掩埋了焦黑的城基，只余呜咽的风声，在废墟上盘旋不去。
苏嘉率部西行的前半段，倒算得上顺遂。阿尔金山的险峻山道上，十余骑失足坠入深渊的惨状，是此行唯一的折损。楼兰设于沿途的斥候与观察哨，皆被汉军逐一拔除，未遇半点像样的抵抗。不多时，扜泥城的高大轮廓便映入眼帘。
五千汉军精骑在城下扎营，与先期抵达的常遇春部成功会师，将扜泥城围得水泄不通。然而，汉军并未急于攻城。
城头之上，四个骑兵营的六千楼兰胜兵严阵以待，近千名蓝鸮卫急训而成的强弩营亦列阵以待，双方兵力旗鼓相当。
苏嘉深知，贸然强攻只会徒增伤亡。于是，汉军按兵不动，静候常惠部的援军——唯有三军合围，方有破城的十足把握。
——由于赵充国部进攻依循城的汉军由七千骑变为一万七千骑，原先参与扜泥城防守的以陆吾为首的“摩梭十八骑”率领的五千精锐禁卫军紧急调防依循城。
在那烽烟蔽日的西域边陲，依循城如孤礁般矗立于黄沙之中，墙头飘摇的楼兰旌旗，映着残阳的血色，似在低诉一场宿命之战。
汉军铁骑如黑潮般围城，马蹄踏碎戈壁的寂静，然骑兵善野战，攻城非其所长，面对依循高墙，纵有雷霆之势，亦难破坚城之固。
守城的刘阳宏，身披青铜锁子甲，立于城楼之上，目光如鹰隼般扫过汉军阵列。他麾下虽人数上处于劣势，但依仗加固的城池和神臂弓、夏人箭连动装置之守城利器，也能勉强守住。
两军鏖战七日，城墙下尸骸枕藉，汉军虽众，却难越雷池一步，战局一度胶着，似苍鹰与毒蛇的缠斗，谁也无法将对方吞下。
然赵充国乃沙场老狐，深谙“断其水道，不战自溃”之理。他命偏将率死士千人，趁夜奔袭城东二十里的米兰河——此河乃依循命脉，城中饮水皆赖其流。汉军掘开河堤，引水改道，枯黄河床如巨蛇蜕皮，暴露于烈日之下。
不出三日，城内水井尽涸，军民唇裂如龟甲，马匹倒毙于厩，连神臂弓的弦，也因干燥而崩断数张。刘阳宏抚剑长叹，知困守必亡。
第十一日拂晓，刘阳宏亲率残部三千，开南门突围。楼兰将士以布帛裹马蹄，悄行于沙丘之间，欲借晨雾遁往扜泥城。
殊不知赵充国早伏精兵于必经之地的红柳谷——谷中乱石如犬牙，汉军弓弩手隐于石后，只待猎物入彀。
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