除了风吹过树梢的呜咽和偶尔几声鸟雀的啼鸣，缺乏大型动物活动的迹象。
雪地上只有一些细小的爪印，属于野兔、松鼠之类。
像野猪、鹿、狍子等中型以上兽类的足迹和粪便，他竟然一路走来都没发现多少。
最近的痕迹也显得时日颇久。
按照这个深度和植被情况，不该如此干净……
陈冬河心中升起疑窦。
就算有顶级掠食者如老虎、豹子的领地在此，也不该把其他食草动物都赶尽杀绝，总该有些痕迹残留……
难道是之前那支秘密部队在这附近进行过大规模清剿？
但他很快否定了这个想法。
他选择的路线与之前发现山洞秘密基地的方向南辕北辙，直线距离很远。
以那条山脉的广袤，几千人的队伍撒进去也如同水滴入海，不可能造成如此大范围的“真空”地带。
如果不是人为，那会是……
一个更符合自然界规律的可能性浮上心头。
他可能无意间闯入了某个异常强大或独特的猛兽的绝对核心领地！
这头猛兽的威慑力极强，或者食量极大，导致这片区域的动物要么被猎食殆尽，要么被迫迁徙逃离。
他变得更加谨慎，放慢速度，更加仔细地搜索地面和树干上的痕迹。
果然，在一些背风的岩石缝隙或大树根部，他发现了一些巨大的爪印和蹭挂留下的毛发。
爪印的尺寸远超普通黑熊，更接近棕熊。
而且痕迹都比较新鲜，不超过一周。
“棕熊……而且是体型特别大的个体？”
陈冬河非但没有害怕，反而隐隐有些兴奋。
大型猛兽意味着丰厚的收获，也意味着挑战。
但他依旧保持着最高警惕，在这种“真空地带”称王称霸的家伙，绝对不好对付。
他又向前探索了十几公里，绕过一片怪石嶙峋的山坡，眼前的景象让他脚步一顿。
这里的地貌与他预想的不同。
草木相对稀疏，大片裸露的灰褐色岩石覆盖着薄雪，看不到明显的溪流或泉眼痕迹。
冬日的枯草在寒风中瑟瑟发抖。
“水源！”
陈冬河猛地醒悟。
动物逐水草而居，尤其是大型动物，对水源依赖很强。
这片区域显然缺乏稳定的水源点，或许只有一些季节性或隐蔽的小水洼。
这或许才是此地动物稀少的主要原因。
而那头棕熊，可能就是凭借强大的生存能力，霸占了这附近仅有的，相对可靠的水源。
陈冬河猜测，可能是某处不冻的温泉或深潭。
兔子基本不额外喝水，从植物中摄取水分。
鸟类和某些小型动物需求也相对少。
但大型食草动物和掠食者不行……
想明白了其中的关节，陈冬河干脆改变了策略，开始以寻找水源为目标，向可能有山谷、背阴处或地势较低的方向探索。
确定了寻找水源的方向，陈冬河调整了前进路线。
他不再盲目深入，而是开始留意地势走向、植被变化以及空气中湿度的细微差别。
又跋涉了十几公里，时间已近正午。
高海拔地区的阳光虽然明亮，却没什么暖意，寒风吹在脸上像小刀刮过。
他找了一处背风向阳的巨石下，准备稍作休息，吃点干粮补充体力。
刚解下背包，耳朵却敏锐地捕捉到一丝不同寻常的声响。
那不是风声，也不是树枝折断声，而是一种沉重的，踩踏积雪和枯枝的闷响，正从侧后方快速接近
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