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一八九六年，七月二十四日。婆罗多次大陆西海岸，孟买皇家港口。
这是一个灰色的早晨，即使对於已经习惯了雨季的孟买码头工人来说，今天的天气也显格外压抑。
上午九点，伴随着一声震人胸腔发闷的汽笛声，一艘庞然大物缓缓切开了浑浊的海水，靠向了第三号深水泊位。
打头的是阿尔比恩皇家远洋运输公司的旗舰级货轮。
它的排水量达到了一万两千吨，黑色的钢铁船身像是一座移动的堡垒，三个巨大的烟囱正向天空喷吐着浓重的煤烟。
紧随其後的是两艘同样规格的巨物。
三艘巨轮，像三头饥饿的利维坦，张开了它们巨大的嘴巴，等待着吞噬这片次大陆的血肉。
船长莫里森站在舰桥上，手里拿着单筒望远镜，眉头紧锁。
他是一个有着三十年航海经验的老水手，可此刻他的脸上写满了疑惑和不满。
「码头太安静了。」
莫里森放下了望远镜，对身边的大副说道。
「按照计划，这个时候码头上应该堆满了像山一样的棉花包……但是现在，我什麽都没看到。」
大副很困惑，他查看着手中的航运时刻表。
「也许是因为下雨，先生。
「雨水会弄湿棉花，导致发霉……或许总督府把货物都存在了防雨的仓库里。」
「希望如此。」
莫里森哼了一声。
「如果这趟跑空，公司的董事们会把我们挂在桅杆上风乾！为了赶这趟船期，我们甚至在运河插了队！」
舷梯放下了。
莫里森船长第一个走下船。
前来迎接他的是孟买港务局的一名高级调度员。
「货物呢？」
莫里森没有寒暄，甚至没有摘下帽子致意，直接问道。
「我的船舱是空的，我有三个底舱需要填满，按照合同，你们应该准备好了一万五千吨特级棉花…但我现在连一根棉线都没看到。」
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调度员的脸色很难看，他甚至不敢直视莫里森那双锐利的眼睛。
他拿出手帕，不断地擦拭着额头上并没有多少的汗水。
「这个……船长先生，情况有些……有些复杂。」
调度员支支吾吾地说道。
「复杂？」
莫里森的声音提高了几分。
「海运里没有复杂这个词，只有装货和卸货……告诉我，货在哪？」
「在仓库里，先生！但是在……或者说，曾经在仓库里！」
调度员侧过身，指了指码头後方那排巨大的红砖仓库。
「也许您应该亲自看一眼。」
莫里森心中升起一股不祥的预感。
他推开调度员，大步流星地走向距离最近的一号仓库。
仓库的大门紧闭着，门口站着两名持枪的锡克族警卫，他们的神情紧张，仿佛里面关着的不是货物，而是某种猛兽。
「打开。」
莫里森命令道。
警卫看了一眼调度员，在到点头确认後，费力地拉开了那扇沉重的铁门。
并没有想像中堆积如山的白色棉包。
一股刺鼻的气味扑面而来。
焦糊味，混合着雨水的腥气，还有一种令人作呕屍体腐烂的酸臭味。
莫里森船长站在门口，整个人僵住了。
仓库里空空如也。
或者说，并非完全空无一物。
在原本应该堆放着价值连城的棉花的地方，现在铺满了一层厚厚的、黑色的烂泥。
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