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一八九六年，八月三日。伦底纽姆，金融城。
上午九点。
皇家证券交易所的大门像往常一样准时打开。
对於许多在这里工作的经纪人来说，这原本应该是一个普通的星期一。
虽然过去的一周里，关於孟买港空舱的传闻在咖啡馆和绅士俱乐部里乱窜，但帕默子爵那封言之凿凿的电报依然具有强大的安抚效力。
毕竟，那是阿尔比恩帝国的总督。
毕竟，那是皇家海军保护的航线。
人们总是愿意相信权威，尤其是当相信权威能让他们手中的股票继续上涨的时候。
然而，今天的气氛有些不对劲。
交易所大厅的空气里弥漫着难以言喻的焦躁。
几名来自劳埃德保险公司的高级精算师，在大门开启前的五分钟，神色匆匆地走进了交易所的主席办公室。
九点十五分。
交易钟声敲响。
往常这个时候，交易员们会像发情的公牛一样冲进场内，挥舞着手中的订单，喊出令人亢奋的报价。
但今天，大厅里出现了一瞬间的死寂。
因为那个巨大的黑板上，属於阿尔比恩皇家纺织公司的股价，并没有像往常一样显示出开盘价。
它的後面，挂着一块红色的牌子：
【暂停交易，等待公告】
「怎麽回事？」
「为什麽停牌？」
窃窃私语声像潮水一样蔓延开来。
五分钟後，一名办事员拿着一份刚刚列印出来的公告，颤颤巍巍地贴在了公告栏上。
公告很短，署名是劳埃德保险公司理赔部。
【监於近期婆罗多地区发生的棉花损毁事件，经本公司驻孟买调查员实地核实，认定该事件性质为「有组织的军事破坏与大规模暴动」，属於「战争与不可抗力」条款范畴，而非普通刑事纵火。】
【根据保险合同第74条第3款之规定，此类损失不在理赔范围内。】
【本公司决定，拒绝向皇家纺织公司及相关贸易商支付总额为一千四百万金镑的货物赔偿金。】
轰！
这不再是窃窃私语，而是炸雷。
如果说帕默子爵的电报是一颗定心丸，那麽这份拒赔公告就是一记响亮的耳光，直接把所有人都抽醒了。
保险公司拒赔，意味着那两万吨，乃至更多吨的棉花，真的没了。
而且，一分钱都拿不回来。
「卖出！全部卖出！」
一名手里持有大量纺织公司股票的经纪人发出了第一声尖叫，他的声音因为极度的恐惧而变调。
恐慌是会传染的，而且它的传播速度比流感要快一万倍。
九点三十分。
皇家纺织公司复牌。
开盘价直接跳空低开百分之十。
但这仅仅是个开始。
无数张卖单像雪片一样飞向交易员，每个人都在吼叫，每个人都在试图把手里那些变成了废纸的股票扔给别人。
「五十！我卖五十！」
「四十五！有人接吗？四十五！」
「见鬼！三十八！只要三十八！」
报价板上的数字疯狂跳动，每一次跳动都代表着数百万金镑的财富在瞬间蒸发。
到了上午十一点。
皇家纺织公司的股价已经暴跌了百分之二十二。
这是这家着名的蓝筹股自成立以来最大的单日跌幅。
但这还不是最致命的。
真正让这场火灾变成海啸的，是另外一个消息。
由於棉花变成了灰烬，
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