石块击中，受惊地把警察掀翻在地。
愤怒的人群涌了上去，警棍和头盔被踩在脚下。
秩序在饥饿面前，脆弱像一张薄纸。
……
八月三十日。
伦底纽姆，针线街。
阿尔比恩中央银行门口排起了长龙。
那些平日里衣冠楚楚的绅士，此刻都不顾形象地挤在一起，挥舞着手里的存摺和汇票。
「给我兑换黄金！我不要纸币！我只要金币！」
「抱歉，先生，根据临时法令，每日兑换额度上限为十金镑……」
「去你的十金镑！我存进去的是五千镑！那是我的全部身家！」
一名绝望的商人试图翻过柜台，被保安粗暴地推倒在地。
他的高顶礼帽滚落在一旁，被无数双皮鞋踩扁。
黑板上，皇家纺织公司的股价还在跌……
每一次板擦来临，都代表着无数中产阶级家庭的破产。
恐慌像瘟疫一样在城市里蔓延。
……
一八九六年，九月一日。
伦底纽姆，白厅，唐宁街10号。
首相官邸的内阁会议室里，烟雾缭绕。
窗帘被拉严严实实，但依然无法完全隔绝外面街道上传来的嘈杂声。
那是示威人群的口号声，还有警察吹响的尖锐哨声。
长条形的会议桌旁，坐满了阿尔比恩帝国的最高层官员。
首相索尔兹伯里侯爵坐在首位。
他看起来比一个月前老了许多岁。
那标志性的大胡子显有些乱糟糟的，眼袋深重，看来是长期失眠和焦虑……
在他的左手边，财政大臣正在擦着额头上的汗，手里拿着一份刚刚送来的赤字报告。
在他的右手边，陆军大臣正在和海军大臣争吵，互相指责对方应该为婆罗多的局势负责。
「如果是海军能封锁住海岸线，奥斯特人的军火根本运不进去！」
「哈！笑话！反抗军用的是陆路！是从苏莱曼山脉那个漏风的筛子里钻出来的！这是陆军的无能！你们拿着全圣律大陆最高的军费预算，却连一群乞丐都打不过！」
「那是地形问题！还有该死的天气！如果不是雨季……」
「够了！」
索尔兹伯里侯爵猛地拍了一下桌子。
会议室里安静了一瞬间，但很快又被低声的抱怨填满。
「先生们。」
索尔兹伯里侯爵的声音透着深深的疲惫。
「互相指责毫无意义。
「现在的情况是，议会里的自由党已经联合了工党，准备在明天发起不信任案投票。
「帕默虽然滚蛋了，但这群人并不满意……他们要找人负责，要找更大的替罪羊。
「如果我们今天拿不出一个能让局势立刻稳定下来的方案，明天这个时候，在座的各位，包括我，都要卷铺盖滚出这里。
「而且，我很怀疑我们能不能安全地走出唐宁街，外面那些愤怒的市民可能会把我们撕碎。」
他环视四周。
「谁有办法？财政部？能不能再拨一笔紧急救济金？」
财政大臣苦笑着摊开手。
「首相阁下，国库现在的流动资金你是知道的，如果再发钱，阿尔比恩镑的汇率会有崩盘的风险……
「要知道可不只是一个奥斯特人在盯着我们，法兰克、合众国，甚至偷跑进来的几个罗斯蛮子都想凑个热闹……
「我们被围猎了！到时候不需要奥斯特人动手，我们自己就会变成废纸！」
「陆军部？能不能调动卫戍部队驱散示威者？
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