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一八九七年，一月二十一日。阿尔比恩，伦底纽姆。
一场盛大的外交舞会正在宴会厅里举行。
这里是目前旧大陆最虚伪的地方。
艾略特公爵站在二楼的露台上。
就在几天前，这样的场景还是不可想像的。
原因无他，战时管制……
这个像铁链一样锁住阿尔比恩咽喉半年的东西，终於被解除了。
虽然不是全部，但至少在商业和社交领域，那种紧绷感消失了。
工厂开始重新招工，交易所的红线被擦掉，甚至连宴会上的甜点都重新加回了糖霜。
「看起来，您的心情不错。」
一个声音打断了艾略特的沉思。
艾略特转过头。
是法兰克王国的大使，亨利·杜兰德。
「还行。」
艾略特举了举杯子，算是打招呼。
大使笑了笑，走到艾略特身边，也看向楼下的人群。
「确实，这一年对阿尔比恩来说，太漫长了。」
大使的语气里带着一丝不易察觉的优越感。
艾略特听出来了。
但他没有生气，或者说，他现在没力气生气。
他看着这位法兰克大使，眼神变有些锐利。
「是啊，对我们来说很漫长……但对你们法兰克人来说，这一年应该过很滋润吧？」
艾略特的话里带着刺。
「世界局势乱成了一锅粥，大罗斯在流血，婆罗多在挨饿，甚至连新大陆的那帮牛仔都在南洋吃土……唯独你们。」
他转过身，盯着大使的眼睛。
「你们很清闲，甚至……还在发财。」
这不是猜测，是事实。
自从法兰克王国和奥斯特帝国达成所谓的世纪和解之後，这两个原本的死敌就穿上了一条裤子。
虽然在公开场合，法兰克人还在喊着保持中立、维护和平的空洞口号。
但阿尔比恩的情报网不是摆设。
他知道在婆罗多发生的事情。
奥斯特人负责出人，负责在北方搞事情。
而法兰克人，则负责物流，帮忙把那些见不光的物资运进去。
甚至在南洋……
艾略特怀疑，那些把合众国军队炸人仰马翻的军火，有一半是从法兰克人的仓库里流出去的。
「您说笑了，公爵阁下。」
大使脸上的笑容没有丝毫变化，职业外交官的厚脸皮在这个时候特别管用。
「我们只是在努力维持生存罢了。您也知道，我们夹在两个大国之间，日子不好过。不找点生意做，国内的工人就要上街砸玻璃了。」
「生意？」
艾略特好笑地看着面前这位大使。
「是啊，生意……
「你们和奥斯特人的生意做真大啊。
「奥法铁路项目，南洋的航运订单……
「我听说，你们的马赛港，最近忙连卸货的码头工人都招不到了？」
大使耸了耸肩，没有否认。
否认也没用，大家都不是傻子。
「运气，都是运气！」
大使谦虚地说道。
「而且，说到生意……」
大使的话锋一转，眼神里带上了一丝戏谑。
「我听说，您最近也谈成了一笔大生意？」
他看着艾略特。
「恭喜您啊，公爵阁下。
「听说合众国的那位摩根先生，终於松口了？
「一大批廉价的棉花，正在横渡西凛洋，运往曼彻斯特和
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