「我们封锁了那里。
「从现在开始，加利亚的一粒麦子也别想运出去，外面的一颗螺丝钉也别想运进来。」
查尔斯爵士直起身子，居高临下地看着这位瘫软的国王。
说出了那句艾略特公爵让他转达的话：
「陛下。
「您现在有两个选择。
「第一，拿起那支笔，签了大罗斯人的协议。
「然後明天早上，您会发现您的帐户清零，您的国家破产，您的军队因为发不出军费而譁变。
「您，会变连乞丐都不如。
「不过您能在流亡的路上，也许能向大罗斯人乞讨一块黑面包？」
国王的嘴唇哆嗦着，看向旁边的大罗斯特使。
特使的脸色也很苍白。
他想说点什麽，比如大罗斯会援助……
但这种话在真金白银面前，显太苍白了。
大罗斯自己都穷叮当响，哪有钱来填加利亚这个无底洞？
「第二。」
查尔斯爵士指了指旁边的垃圾桶。
「把那份该死的文件扔进去。
「然後告诉这位大罗斯的朋友，加利亚今天天气不好，不适合出门打仗。
「如果这一周您都很乖……
「那麽下周一，您的帐户就会解冻。
「您的王国还能继续从阿尔比恩买到便宜的煤炭，从奥斯特买到优质的机器。」
书房里一时间只有挂锺滴答滴答的声音。
每一秒都敲在国王的心头上。
三十万大军？
半岛雄狮？
皇帝梦？
在资本的锁链面前，这些东西脆弱像张纸。
没有冲锋和火炮的对轰。
银行家的签字笔，和海上封锁线，已经让他想要现在当着大罗斯特使的面跪下。
国王缓缓地伸出手。
他拿起了那份大罗斯的密约。
那个特使眼中亮起希冀的光芒。
嘶啦——！
纸张撕裂的声音在房间里格外刺耳。
国王把那份文件撕成了两半，然後又撕了一次，最後团成一团，狠狠地砸进了垃圾桶里。
「滚！」
国王对着大罗斯特使吼道。
「滚出去！告诉尼古拉三世……我病了！我的军队也病了！我们哪儿也不去！」
特使张了张嘴，最後什麽也没说，灰溜溜地走了。
他知道，大局已定。
查尔斯爵士满意地笑了。
他重新戴上礼帽，拿起文明杖。
「明智的选择，陛下。
「祝您早日康复。
「对了，今晚大使馆有个酒会，为了庆祝和平……不知道您有没有兴趣赏光？」
国王没有说话。
他只是瘫在椅子上，被抽走了骨头。
虽然保住了他的钱，但丢掉了他的尊严，也丢掉了加利亚成为大国的本就不多的宝贵机会。
从此以後，这头雄狮，只能被关在笼子里，靠着列强的施舍过日子。
金币与锁链。
这就是艾略特给他的礼物。
……
新大陆，合众国首都华盛顿。
白宫。
摩根看着刚刚送到的情报简报。
旧大陆七山半岛局势的最新汇总。
他对面的沙发上，坐着他的幕僚长普雷斯顿。
「这就是所谓的老牌列强……」
摩根把那几张纸扔在桌子上，发出一声轻响。
他的语气里带着复杂的赞叹。
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