声脆响。
他张着嘴，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
然后，他的视线落在了谭行身上。
“带路。”
谭行说，语气和之前一模一样，一个字都没多：
“去见枯藤。”
棘根的身体晃了晃，膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。
他跪在地上，仰头看着这个比自己矮了半个头的人类，眼眶发红，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句话：
“你们确定能让我族不再献祭，不再牺牲？”
谭行低头看着他，沉默了两秒，然后笑道：
“我确定！”
跪在地上的棘根，终于扶着膝盖站了起来。
他的腿还在发抖，弯腰捡起掉在地上的骨刀，插回腰间的刀鞘，然后转身面朝那棵最高的古木，深吸一口气。
“跟我来。”
他的声音沙哑，但比之前多了一种东西.....那是连他自己都没察觉到的希望。
谭行迈步跟上，走了两步又停下来，回头目光扫过献祭树数下灰烬中几块尚未完全烧毁的骨片.....那是人类的骨骼。
“苏轮。”
“在。”
“把那堆灰烬里的骨头捡出来，找个地方埋了。入土为安。”
苏轮愣了一下，随即点头：“明白。”
谭行没有再多说什么，转身跟着棘根朝那棵最高的古木走去。
身后，龚尊和辛羿无声跟上，完颜拈花走在最后，路过那堆灰烬时脚步微顿，低头看了一眼。
灰烬中除了骨片，还有一枚已经被烧得变形的东西.....
那是一枚联邦军方的身份铭牌。
完颜拈花瞳孔微缩，弯腰捡起那枚铭牌，翻到正面。
上面的编号和名字已经被烧得模糊不清，只能勉强辨认出两个字：
“第六集团....”
他握紧铭牌，面无表情地跟上队伍，只是眼底深处闪过一丝难以名状的杀意。
.....
枝冠者枯藤比谭行想象中要苍老得多。
那是一个看起来至少有七八十岁的老人，皮肤上的纹路比任何一个苔衣部族人都要深，密密麻麻地布满了整张脸，像是一张被揉皱的树皮。
他躺在一张用藤蔓编织成的吊床上，身上盖着一层兽皮，呼吸微弱而急促，胸腔里时不时发出一阵“呼噜呼噜”的杂音.....那是肺部严重感染的迹象。
木殿里光线昏暗，只有几束光从枝叶缝隙中透进来，在地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着草药和腐朽的气息，角落里堆着几个陶罐，里面装着某种黑色的药膏，散发着刺鼻的气味。
棘根站在吊床前，单膝跪地，低声汇报着刚才发生的一切。
他说得很慢，声音压得很低，像是在担心惊扰到这位垂死的老人。
但当他说到“腐根使者被那个外来者一拳打裂的时候，枯藤那双一直紧闭的眼睛猛然睁开了。
那双眼睛浑浊得几乎看不清瞳孔，但其中闪烁的光芒却锐利得惊人。
他艰难地转过头，看向站在木殿门口的谭行。
两个人对视。
沉默。
枯藤的嘴唇动了动，发出一串沙哑到几乎听不清的音节：
“你……击退了腐根使者？”
谭行没有走近，就站在门口，背靠着门框，双手抱胸。
“嗯。就是一尊意识分身而已！”
枯藤沉默了很久，才再次开口，声音比之前更加沙哑：
“你知道……你做了什么吗？”
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