「你透露我的姓名了吗？」
「我只说老爷姓叶，也是在朝为官的。」
叶向高心道还好，大明姓叶的官员多，应当猜不到是他，便令仆从准备车马。
孰料，刚准备起行，身後便传来一声：「元辅别来无恙啊。」
叶向高尴尬回身，见正是黄克缵，尴尬的拱手还礼：「黄部堂，这是去南京公干？」
黄克缵冷哼一声：「什麽公干，我辞官了。
「因何事辞官？」叶向高颇感诧异。
在他看来，黄克缵诸多政见，皆与阉党相同，如今魏忠贤得势，黄克缵应当仕途平坦才对，未来更进一步入内阁，也不是难事，怎会突然辞官。
黄克缵道：「元辅为何事，我自也是为了何事。」
叶向高致仕，表面上是因为广宁之战的惨败，实际上是他看出魏忠贤地位难以撼动，朝廷党争愈演愈烈，已无调和可能，心灰意冷下才决定致仕。
黄克瓒与广宁之战毫无瓜葛，辞官自是因为阉党。
可他不是阉党吗？
叶向高颇有疑虑。
黄克缵瞧出他心中所想，解释道：「君子朋而不党，我黄绍夫都瞧不上你们东林党，自然更瞧不上阉党。
那权阉想重修三大殿，被我裁了三十万两的用度。
他又把主意打到南京铜器上，也被我否了。
那权阉不敢对我如何，就对我工部下手，前两日刚处置了一个工科都给事。
我再不辞官，恐怕下属都要遭殃，心灰意冷之下，就上了摺子。」
这几件事叶向高都知道，只是他近来忙於辽东战事，加之致仕隐退之心已升，竟疏忽了这几件事背後的代表的立场。
这麽说来，黄克不仅不是趋炎附势的阉党，反而还和叶向高是同路人。
一念至此，叶向高便邀请黄克瓒同行。
行至傍晚，车马在客栈歇脚。
二人围炉煮茶，畅谈国事。
话题从辽东谈到西南，再谈到山东，越聊话题越沉重，只觉天下处处烽火，满目疮痍。
叶向高叹了口气，补充道：「日前内阁刚接奏报，陕西也有人造反了，一夥饥民攻占了白水县衙，杀了知县。」
「哎！」黄克缵重重叹口气，「短短一两年间，九洲万方，烽烟四起，大明何以竟成这遍地干戈之象。」
一时炉前气氛颇为沉闷，黄克缵把茶当闷酒喝。
叶向高回想白天时见到的那四百里加急快马，暗道：「虽国事倾颓，主上不明，然朝中亦有名臣指挥调度，总算没耽误战况。
而且，如此看来，大明东北、西北、西南全都动乱不止，唯独东南安稳，总算给大明留了一方净土。
南澳副总兵澳门一战，当真难得，如无马总镇击溃红毛夷，东南还指不定要如何闹腾呢。」
黄克缵缓缓开口：「对了，南澳副总兵马承烈，元辅可知道？」
叶向高一愣，心道竟和他想一块去了，口中道：「此人去年底刚在澳门击溃红毛夷，皇上特下谕旨褒奖。」
「国难思良将，马总镇确是不可多得的人才。」黄克老家泉州，离月港很近，他也因此对大明海贸颇为熟悉。
「几年前东南海寇无数，自马总镇赴任後，海氛一清，近几年海上行船都安全不少。」
叶向高回想起两广总督呈文中，对马总镇势大的隐晦提及，口中道：「如此说来，我倒想多了解下马总镇此人。」
黄克缵喜道：「我也正有此意，反正元辅与我已是布衣白身，不妨择日去其防区潮州游览一番如何？」
叶向高一愣，暗道：「潮州离你不远，离我福清可远的厉害，我就顺嘴一提罢了。」正要拒
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