舰队在暹罗湾乘风破浪之时。

    南澳军的使者，刚刚抵达湄南河，准备逆流而上，准备前往暹罗国都阿瑜陀耶（今曼谷北部80公里）。这是座暹罗湾北部的河港城市，坐落在富庶的湄南河平原上。

    其地自然条件，稍逊於湄公河三角洲，但胜在历史悠久，人口稠密，水利完善，农田亩产比水真腊还高阿瑜陀耶附近生活了近一百万人口，全是靠此地极高的粮产养活。

    使者在船上，不断向暹罗领队询问此地的自然、人文情况，一面暗暗记在心底。

    暹罗领队戏谑说道：「看不出贵使倒精於农事。」

    使者摇头道：「我不会种地，但多问问，说不定以後用得上。」

    「嗯？」暹罗领队被怼得说不出话，使者明里暗里的嚣张姿态，反倒让他收起了轻慢之心。南澳使者名叫宁直，是福建泉州的穷酸士子，没有功名，自南澳掌管闽粤後，他便通过考试，成了南澳政务厅外务司的一名吏员。

    此番出使暹罗，临行前，司正跟他说过，如能平安归来，那他有此履历，在外务司就会平步青云。若为国捐躯，死的有气节，那族谱更是能单开一页，若干年後南澳军会将暹罗人挫骨扬灰，替他复仇。不论怎麽样都不亏。

    是以宁直早将生死置之度外，他穷书生一个，不懂打仗，也不懂农事，可擅长背书，记忆力惊人，一路上所见所闻，全都记在脑中。

    要是能平安回去，默写出来，也算是一大贡献。

    宁直此番只带了一名随从、一名通译，整条船上都是虎视眈眈的暹罗士兵。

    他就在这一群人的监视之下淡然发问。

    「将军，这边农田，一年几熟？亩产几何？」

    「湄南河气候和水真腊相比如何，也是分雨季旱季吗？」

    「此地农民人均能种几亩地？我看你们用的耕牛，似乎与中原不同-……」

    暹罗领队威胁无效，又不敢真的动粗，被逼无奈，只能毕恭毕敬地拱手道：「天使，别问了，这些事小的不能说啊。」

    宁直又去询问同船士兵：「你们月钱多少？含不含粮食？」

    「哪有什麽月钱，我国不像天朝，能发吃的.……」

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    「闭嘴！」暹罗领队怒斥。

    湄南河上航行一天一夜之後，抵达阿瑜陀耶。

    此城位於沿湄南河与巴塞河交汇处，全城密布河网，港口帆樯如林。

    有来自中、日、葡、荷、英、阿拉伯、莫卧儿的大大小小商船混杂停泊，各色商品琳琅满目，极为繁华。

    河岸旁边矗立着荷兰、英国商馆的旗帜，还有华商会、日本町的建筑群。

    城墙上走动的士兵中，还有不少留着月代头的日本人。

    宁直一路上目不斜视，做出一副不屑一顾的高傲神情，昂首挺胸走入皇宫。

    见了暹罗的松通国王，也只是拱手行礼，随後讲了南澳舰队要在暹罗湾清剿海寇事情，并友善提醒暹罗国王，在清剿期间，不要派舰队航行至敏感海域，以免误伤。

    国王尚未表态，已有下首的官员道：「好大的口气，敢问贵军来了多少人手啊？」

    宁直淡淡道：「各色舟楫，六十余艘。」

    「哈哈……」廷上官员嘲笑不止，「我国有战船千艘，贵国这点水师，也敢口出狂言？」

    「我舰队火炮加总，有长炮二百八十六门，弗朗机炮一百五十多门，不知贵军有几门炮呢？」廷上笑声骤止。

    有人指责宁直虚张声势，也有人骂他持械威逼。

    宁直冷笑，不屑回应。

    突然廷

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