钱孙翰拱手道：「还望叔父赐教。」

    钱谦益道：「冬天水冷蟹瘦，那海寇请我们吃瘦蟹，就是想说我们吸乾了朝堂民间财力，这是借着螃蟹，敲打江南士林。」

    钱孙翰恍然大悟：「原来如此，终究是江湖草莽出身，半点不知尊崇斯文。既如此，这阳澄湖之宴，我们要不要去？」

    钱谦益摆弄茶盏：「去，为什麽不去？夏王既然用这种手段旁敲侧击，就是暂无翻脸之意，既如此，去会一会这位夏王又何妨？你去给各家传话，阳澄湖之宴，凡在籍缙绅，悉数赴宴。」

    接下来林浅又在南京城内盘桓几日，然後带上文武官员，乘船向下游而去，在镇江府驶入京杭大运河，一路向南，经丹阳、常州、无锡，直抵苏州。

    一路上，但见两岸田地连片，桑麻遍野，炊烟袅袅。

    河中漕船、货船往来如梭，首尾相衔，终日不绝。

    沿岸码头商铺林立，挑夫、船夫的吆喝声伴着橹声水声此起彼伏，端的是一片锦绣繁华。

    林浅立在船头，望着一派富庶景象，心中却愈发沉重。

    这千里沃野，万贯财货，大半都入了江南士绅私囊。

    江南士绅占田万亩却不纳一厘赋税，反倒将税负尽数转嫁到升斗小民头上，生生把鱼米之乡熬成了小民的水深火热，思之当真令人扼腕心痛。

    抵达苏州的次日，林浅於阳澄湖边摆宴会，叫渔夫从湖中捞了百余斤螃蟹，都是冬天瘦螃蟹。黄昏前後，宾客陆续赶到入场，众人分主宾落座。

    此次赐宴依官筵礼制行分案而食，宾客按名望品级由礼官引导入席。

    江南士绅居东列，以钱谦益、徐元普、董其昌为代表，依次而下；大夏随行官员居西列相陪。每案相隔三尺，案上已摆好一套影青釉酒具，一方素绢拭帕，旁侧温着一小壶绍兴黄酒。

    士绅们见了这规制，不免有些拘谨。

    众人入厅先向主位遥遥行揖，林浅坐在案後抬手虚扶，沉声道：「不必多礼，请诸位入座。」众士绅才按位次纷纷落座，侍者随即放下棉帘，挡住湖上寒风，厅内东宁炭将暖意烘开。

    主菜大闸蟹尚未端上，先行四样冷碟，侍者托着朱漆托盘分至每案。

    分别是糟香白鱼、苏州酱鸭、拌冬笋丝、还有一碟腌菜心，不算奢靡，却道道精致，滋味十足。酒过三巡，林浅说了几句场面上的客套寒暄，士绅们渐渐放下戒备，享用酒宴。

    林浅放下黄酒杯，冷眼看着场上众人。

    染秋则在林浅身後，拿着小本子一一核对，并小声汇报来宾身份。

    「王上，东首第一席是徐元普，松江徐家的家主，就是嘉靖朝首辅徐阶的後人，此人是江南士绅之「那个是董家，也是松江华亭的，家主董其昌号称书画双绝，实则其家产比书画绝的多。」「这是宜兴周家，族长是周延儒，他是明廷的上一任首辅。」

    林浅听到这话，抬眼向那人看去，只见他衣着富贵，头戴一顶素色东坡巾，三绺长髯修得齐整，正是前任大明首辅周延儒。

    周延儒看到林浅目光，起身拱手，郑重地行了一礼。

    染秋道：「在场的各士绅中，周家根基最浅，田产扩张最快，在常州府鱼鳞图册上，周家有近十万亩田产，从未交过税。」

    周延儒毕竟官居首辅，就是明目张胆的不交税也无人敢管，地方官还要主动帮着遮掩，这就叫人情世故。

    染秋接着道：「坐在东首四席的是顾与沐，他是顾宪成的儿子，以东林清流之名大肆敛财，宜兴民间有「顾老虎』的叫法。」

    「五席的是钱谦益，此人祖籍苏州常熟，利用官场人脉引人投献，土地无数，因其名望太大，江南官吏无人敢管。」

    染秋絮

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