老娘正坐在门槛上搓麻绳，听见动静抬头。
「又要出城？」老太太的声音哑得厉害。
「嗯，去城外守几天，不远。」
王承祖把买来的糙米和剩下的赏钱放在炕头，又抄起扁担和水桶出门。
老娘拦住他：「别去成不成。」
王承祖心知这次去是凶多吉少，还是故作轻松地道：「几天後便回来了，娘你放心。」
他说罢挑水桶出门，给自家水缸打了满满一缸水，又把一捆柴都劈了，堆满了墙根。
又从邻居家接来梯子，把房顶漏雨的地方，用麦草堵了。
做完这一切，已临近已时，他拍拍身上尘土道：「娘，我回去了。」
「等会。」老娘说着从灶膛余烬里扒出来两个鸡蛋，上面还带着草木灰。
老娘小心地将灰都擦去，把鸡蛋塞进王承祖手中。
「拿着，路上垫肚子。听到枪炮声，记得蹲低点，别往前冲啊，该装死时，就装死，听见没？」
王承祖低下头，不敢看老娘眼睛。
「听见了。」
老娘帮他拍打身上灰尘，抚平衣服褶皱，口中轻声道：「去吧。」
王承祖应了一声，挥挥手，大步朝校场走去。
他回营房时，看见赵老棍正跟胡三正掷骰子赌钱，刚领的那二两碎银子摆在地上，正是赌注。
张石头坐在墙角正在擦腰刀。
陈狗子坐在帐门口，抬头望天，不知在想什麽。
还有人凑在一起喝酒，有人躺着睡回笼觉。
众人的甲胄已穿戴好，兵器也在手畔，已做好出发准备。
王承祖方一回帐，同帐的人便纷纷向他打招呼：「小旗。」
王承祖一边穿甲，一边点头回应，他穿的是一件旧札甲，是从他爷爷手上传下来的，他爷爷、父亲都是穿着这件甲战死的，札甲前胸还留着父亲战死时的箭痕，可有甲总比没有好。
五军营将士的军械大抵也都是如此，军队发的，祖上传的，全是破烂货。
张石头略带兴奋地道：「刚刚探马来报，贼兵已到十里之外，到建功的时候了，咱们和死囚兵不同，咱们割一颗首级，有二十两银子呢！」
他年纪小，是军户子弟，还是个刚入伍三个月的愣头青，满心想的都是在战场上建功立业。
王承祖不知该说什麽，只是道：「上了阵，别惦记首级，先活下来。」
「嗯。」张石头应了一声，又继续低头擦刀，也不知听没听进去。
「呜——」就在这时，点将台上响起哱罗号声。
王承祖束紧甲带，摸了摸怀中的鸡蛋，拿起长枪道：「走吧，该上阵了。」
万余明军缓缓出城，在广渠门外列阵。
广渠门城楼高处，崇祯率百官登高观战，但见明军如一道赤红色的岩浆缓缓流动出城，遍布四野。
城下旌旗招展，甲叶铮铮，军旗猎猎，战马嘶鸣。
一杆大纛缓缓出城，上绣了一个硕大周字。
大下，周遇吉全身甲胄，骑在马上回身，朝着城楼抱拳行礼。
崇祯一身金色朝服，站在城楼上颔首致意。
在周遇吉的代州兵身後，出来的是京营将士，刘元斌的大由五军营簇拥，走在最前。
刘元斌一身崭新明光铠，骑在马上，威风凛凛。
行至广渠门护城河桥上，刘元斌令士兵停步，他翻身下马，朝城楼方向，恭恭敬敬叩头。
随行诸将及四周士兵也尽皆如此，将士们口中山呼万岁，声势惊人。
王承祖的小旗被堵在护城河後，动弹不得，张石头回首，兴奋地说：「快看，是皇上！」
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