脆，显然对自己的任期记得很清楚。

    「三年零四个月。」

    吴晔重复了一遍这个数字，语气不咸不淡：

    「那恩州的河工是怎麽回事，你应该心里有数吧？」

    陈遘的脚步明显顿了一下，然後才跟上，声音低了几分：

    「下官……心里有数。」

    「有数就好。」

    吴晔没有回头，继续往前走：

    「那我问你几件事，你如实答我。」

    「真人请问。」

    「第一件，今年恩州的春汛水位，比往年高了多少？」

    陈遘几乎是下意识地回答：

    「比往年同期高出二尺七寸。下官在城东的水尺桩上亲自看过，连续记录了十二天，水位每天都在涨，虽然涨得不算快，但从没有回落过。」

    吴晔的脚步微微一顿。

    他没有想到陈遘回答得这麽具体、这麽干脆。他侧过头看了陈遘一眼，雨幕中这位知州的表情有些狼狈，但眼神并不躲闪。

    「第二件，」

    吴晔继续往前走：「你手里有多少可以调动的厢兵和差役？」

    「厢兵定额八百人，实际在册六百二十三人，其中能战者不到四百，

    其余多是老弱，或者被各衙门借调去干杂役了。

    差役方面，州衙直属的差役只有四十二人，各曹加起来不到一百人。」

    陈遘说到这里，语气明显有些苦涩：

    「每年的河工修堤，靠的都是徵发民夫。但民夫……需要地方士绅出人出力，下官能直接调动的民夫，其实少得可怜。」

    「第三件，如果我让你现在就疏散城南沿河五里内的所有百姓，你有几分把握做到？」

    陈遘的脸色在雨幕中明显地白了一瞬。

    他张了张嘴，又闭上，然後沉默了很久。

    雨水顺着他的官帽滴下来，沿着脸颊滑进领口，他浑然不觉。

    最终，他低声说了一句：

    「先生，请先进衙说话。这里……不是说话的地方。」

    吴晔看了他一眼，没有为难他，点了点头，跟着他走进了州衙。

    州衙里确实空旷得有些凄凉。

    几个留守的吏员看见知州回来，连忙迎上来帮忙解蓑衣、端热茶，但陈遘摆了摆手，示意他们退下，亲自领着吴晔进了後堂。

    後堂里没有旁人，陈遘亲手给吴晔倒了一碗热茶，然後在他对面坐下，双手捧着茶碗，沉默了好一会儿，才开口。

    「真人方才问下官，有几分把握疏散城南沿河五里的百姓。」

    他抬起头，目光里带着一种深深的无力感：

    「如果只靠下官手里这点人，连一分把握都没有。」

    吴晔没有接话，只是静静地喝茶，等他继续说下去。

    陈遘像是打开了话匣子，声音里带着一种压抑了很久的愤懑：

    「真人有所不知，恩州沿河的土地，十成里有七成是张、崔、卢三姓的田产。

    沿河居住的百姓，十成里有八成是这三家的佃户。

    他们住的房子是三姓的，种的地是三姓的，连灶台上的锅，都可能是三姓发的。」

    「下官去村里传讯，说让百姓疏散，百姓先问的不是『往哪儿撤』，而是『东家让不让走』。」

    「下官去找三姓的话事人商量，他们嘴上说得漂亮……『知州大人心系百姓，我等佩服』，转过头就让帐房通知各庄的管事：谁敢擅自离庄，秋後一粒租子都不减，来年的地也不给佃了。」

    陈遘说到这里，苦笑了一声，把茶碗放到桌上，双手交握，指节捏得发白：

    「下官不是没有试过强令。


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