贞观十八年十一月二十日，东宫显德殿。

    辰时三刻，天刚亮，殿内已经烧起炭盆，驱散了初冬的寒意。

    与会者按品级落座，气氛比往常凝重几分。

    案几中央摆着一只青铜香炉，青烟袅袅升起，却驱不散殿中的紧绷。

    没人说话，目光或明或暗地落在太子李承乾身上，又偶尔扫过坐在末席、低眉垂目的李逸尘。

    这是预算制度施行以来的第二次重要会议，也是上次陛下在预算会上被太子「将了一军」、不得不削减多项开支後，首次商议相关事宜。

    魏王李泰坐在右侧下首，圆脸上挂着惯有的温和笑意，眼底却没什麽温度。

    长孙无忌坐在左侧首位，房玄龄在他下首，对面是岑文本、萧瑀和高士廉。

    六部尚书依次而坐，盐道使马周也在其中。

    来济坐在末席，像尊泥塑。

    李承乾坐於主位，李逸尘在他侧後方，垂着眼，仿佛只是殿中的一件摆设。

    民部尚书唐俭率先起身，手里拿着簿册，声音平稳：「殿下，臣已将贞观十九年预算草案整理完毕，各项开支都有详细依据。」

    「今年常税，租庸调、地税、户税各项，折钱总计约九百二十万贯，比去年预估增加了五十万贯，主要是盐税增收。此外，雪花盐专营至今，累计额外入库约二百万贯，这是非常项收入，没算在常税里。」

    一千一百二十万贯。

    这个数字让在座不少人神色微动。

    盐道使马周低着头，嘴唇微微绷紧。这二百万贯是他数月心血，是功劳，也是悬在头顶的刀收得多，陛下自然高兴，但也容易招人眼红。

    唐俭接着说：「总额一千一百二十万贯，符合预算制度不超过岁入」的规定。臣已按各部所报，逐项核定。现在呈给殿下过目。」

    内侍接过簿册，呈到太子案前。

    李承乾翻开，逐页细看。

    军费三百六十万贯，官俸二百二十五万贯，水利九十万贯，驿道九十万贯，祭祀、赏赐、宗室供养等杂项一百三十五万贯，应急储备金一百二十万贯，加起来一千零二十万贯。

    还剩一百万贯没定怎麽用。

    翻到「新农具推广补助」一项，预算二十四万贯。

    再翻到「县衙欠款清偿专项」，预算为零。

    李承乾抬起头，看向唐俭：「唐尚书，县衙欠款为什麽没列进预算？」

    唐俭像早就料到会有此问，起身拱手：「殿下，民部认为，各县欠款属於地方债务，应该由地方自己解决。朝廷要是给地方兜底，这个口子一开，後患无穷。今天为二十三个县破例，明天就有二百三十个县伸手。

    国库才多大？能填多少个窟窿？」

    李承乾没有立刻反驳。

    他环顾众人。

    「诸位，那些欠款的县，是为了推行新政才欠的债。他们率先推广新农具，百姓得了好处，朝廷也得了好处，这都是实情。」

    「现在他们欠了钱，朝廷不管，他们怎麽办？去加赋？去借债？」

    他顿了顿，语气加重。

    「加赋，百姓受苦。借债，大户盘剥。不管哪样，新政的成果都得泡汤。诸位觉得，这样合适吗？」

    长孙无忌捋着胡须开口。

    「殿下说得有理。可朝廷财政有自己的规矩，地方债务不由朝廷兜底，这是原则问题。要是今天为这二十三个县破例，明天就有二百三十个县伸手。朝廷有多少钱能填这个坑？」

    李承乾早有准备：「舅父，孤不是要朝廷兜底。孤是建议，把新农具推广补助」的预算分出一部分，用来清偿那些已经赊购农具的县的欠款。」

    他看向唐

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