大乾耳中，那是杀头的大罪！”
众臣子心头一凛，面面相觑，随即齐声改口。
“是！参见王爷！”
段正明点了点头，负手而立，走到了龙椅——不，现在是王座旁。
“刚刚大乾长老的话，想必你们也听到了。”
“本王领了大乾的诏谕，自今以后，我大理便是大乾的藩属国。”
他的目光在每一个臣子的脸上扫过，看出了他们眼中的迷茫与不甘。
“或许你们当中有人会觉得憋屈，觉得丧权辱国。”
“但在如今这个弱肉强食的乱世之下，能够保存国家，保全家族，已经是极为不易了！”
“看看少林寺的下场，你们就该知足！”
此言一出，朝堂上一片死寂，不少人羞愧地低下了头。
段正明语气稍缓，继续说道：
“我大理诸臣也请放心。”
“虽我大理需要向大乾纳贡，但大乾皇帝陛下仁慈。”
“你们的俸禄不会减少，还是同以往一样，甚至更加安稳。”
“不过……”
段正明话锋一转，语气变得凌厉起来。
“以后朝堂之上，武将就直接归大乾兵部掌管了。”
“你们就不归本王管了，而是直接听命于大乾皇帝！”
“待大乾兵部来人，所有武臣必须全力配合！”
“我大理有多少兵卒，有多少战马，有多少粮草，又有多少人可战……”
“全部如实告诉大乾！”
“谁若敢藏私，或是虚报，导致大乾降罪，本王第一个斩了他！”
“此事绝不容失！”
这一番话，说得斩钉截铁，不留丝毫余地。
众武将心中虽然苦涩，但也知道大势已去，只能认命。
大殿之内，响起一片整齐的应诺声。
“臣等遵命！”
……
散朝之后。
大理皇宫深处，一处幽静偏僻的院落。
这里檀香袅袅，佛音隐隐，乃是大理段氏的禁地。
段正明屏退左右，独自一人推门而入。
院内的一颗古老菩提树下，坐着一个枯瘦如柴的老僧。
老僧面壁而坐，一半脸枯如树皮，一半脸润如婴儿，诡异至极。
正是天龙寺第一高僧，枯荣大师！
听到脚步声，枯荣大师并未回头，苍老的声音缓缓响起。
“如何了？”
段正明快步上前，恭敬地行了一礼。
“回宗首。”
“我已接到大乾的旨意，也已在朝堂宣示。”
“自此以后，我大理为大乾藩属国。”
“除了兵权被夺，需上缴半数税赋，还有我大理需要遵从大乾圣旨外，其他的一切未动。”
说到这里，段正明稍微顿了顿，语气中带着一丝欣慰。
“而且，大乾皇帝还承诺了。”
“只要大理一直臣属，永纳贡，不生二心。”
“大乾存一日，就保大理段氏荣华富贵，万世传承！”
枯荣大师那如枯木般的手指微微颤动了一下。
他缓缓转过身，那张半枯半荣的脸上，露出一丝意味深长的微笑。
“这已经很好了。”
“比起那些被灭门绝户的江湖门派，甚至是那些亡国之君。”
“这已经是天大的恩赐。”
枯荣大师浑浊的眼中闪过一丝精光。
“至于兵权，交了便交了吧。”
“以大乾如今的兵锋，我大理那点兵马，握在手里也是烫手山芋。”
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