裙裾浮动，面上带着一如往常的浅笑，朝贾母款款行了一礼。
其後跟着的是薛蝌与薛宝琴兄妹二人，随着薛宝钗一并躬身行礼，齐声开口：「给老夫人请安。」
贾母抬手虚扶，笑道：「好，好，都是好孩子。快起来罢，不必多礼。」
先冲着她熟悉的薛宝钗点了点头，便目光一转，落在薛蝌的身上。
少年身量颀长，面容清秀，举止温文尔雅，并不似是商贾的出身，倒真像哪家大户的公子，通身气派更与府中的这几个哥儿不尽相同，就更惶论她最看不上眼的薛蟠了。
微微颔首，贾母问道：「近来可忙於举业？」
薛蝌拱手道：「回老夫人，小子不才，只与家里的旧掌柜，维持了些原本的生意。」
对於商贾之事贾母本就没有太大兴致，叹了口气，还是从情面上讲，「老婆子我倒也听说了你们的事，小小年纪能担起家里，又照顾幼妹，属实不错。」
「往後再有什麽困难，可来寻府里做主。」
薛蝌躬身谢恩，「是，多谢老夫人。」最後贾母将目光锁定在薛宝琴身上。
只一眼，贾母便就微微发怔。
这姑娘年岁尚小，不过十三四岁的光景，身量还未完全长开，可那张脸却已经出落得标致得惊人。
眉不描而翠，唇不点而朱，一双杏眼又清又亮，楚楚动人。
贾母越看越喜，反覆端详了一阵，才问道：「好孩子，你今年多大了？平日里读过些什麽书？可曾许了人家？」
薛宝琴都一一答了以後，贾母不觉有些失落。
这姑娘无论品貌、谈吐、见识，都是上上之选，若能在府里多住些时日，与宝玉常来常往定是极好的。
薛姨妈顺势接过话来，眼眶一红，哽咽着道起苦来。
「老祖宗，您有所不知，他们兄妹二人千里迢迢从金陵入京，一则是来给老太太请安，二则，也是为了琴丫头身上那桩婚事。」
「当年两家指腹为婚，白纸黑字写得明明白白，如今孩子们都大了，按理说也该到履行婚约的时候了。」
「可哪知那梅家如今在京城做了官，便眼高於顶了，只说那梅翰林合家外任，既不退婚，也不履约，就这麽拖着。这不是明摆着欺负他二房孤儿寡母？」
「想硬生生逼着薛家担下这悔婚的恶名。」始终沉默不语的王夫人，也不由得皱了皱眉头，应道：「这梅家也当真是做得太过了些。」
「一个翰林之家，也算不上什麽了不得的门第，怎的行事如此下作？连半点读书人的体面都不顾了。」
王熙凤更会察言观色，早将堂前众人的心思摸排了个透彻，顺水推舟道：「老祖宗，宝琴妹妹实在是不容易。年纪小，脸皮薄，受着委屈怕是也没地方说。」
贾母抬眼说道：「宁拆一座庙，不毁一桩婚。梅家这般行事，确实不妥，说出去也是他们理亏。」
抬起头来，朝王熙凤招了招手，吩咐道，「凤丫头，这件事便交给你去办罢。也不必太强横了，免得旁人说我荣国府以大欺小。」
「你只消居中调和一二，探一探梅家的口风，若是不愿成婚，便痛快些把婚约退了，立个字据，两清。」
「别这麽不明不白地拖着，白白耽误了宝琴的大好年华。」
王熙凤连忙应下，随即试探着说道：「老祖宗说得是。」
「这事最好还是在顺天府那落个款，做个见证。而且我听说老爷正相识几位翰林，当与这梅翰林能说得上话。」
「有相识的，说话怕是更妥帖些。」
众人闻言，都觉得王熙凤处置的十分周全。
贾母也微微颔首，再看薛宝琴心中怜爱，吩咐旁边的鸳鸯道：「去
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