考评之人，连太和门都不许出。便是为父，也探听不到半点风声。」
话锋一转，梅翰林又道：「今日为父来，也不是与你说这些的。」
梅问鹤一怔，「那父亲想说的是？」
梅翰林盯着案头的茶盏，梅问鹤赶忙上前斟水。
待父亲呷了口茶，才听他徐徐开口，「薛家姑娘那头，你是如何回的？」
梅问鹤忙道：「按照父亲的意思，能拖则拖，他们吃了几次闭门羹，便也不再来了。」
「想来，是没有再续这桩亲事的念头了。」
梅翰林润了润嗓，放下茶盏，摇头道：「为父此番回京，一路上听说了不少事，其中，就有薛家的。」
「薛家自从两位主事人死後，本是一落千丈，在皇商中都快成了末流，自配不上咱家门第。」
「可如今却不知为何，反倒隐隐比往昔更胜一筹，竟将京城第一大银号日升昌也斗倒讲和了。」
「那日升昌背後站着的可是九殿下，怎会是个吃亏的主？可对丰字号却是说成割地赔款也不为过。」
「如今薛家经营着一整条街巷，十数门营生，怕是日进斗金啊。」
最终，梅翰林慨叹道：「这薛家想必是傍上了哪位皇亲贵胄。」
梅问鹤心头一凛，「这————这不能吧？从未听说过有此事。」
梅翰林瞪了一眼，「你不知道的事还多着呢！」
梅问鹤赶忙垂头，「父亲教训的是。」
梅翰林再道：「先前我还想着该怎麽与你说，如今也好。既然你自觉殿试无望，那与
薛家的旧情，也未必就不可重拾。」
梅问鹤瞪大了眼，惊恐万分，「父亲！这如何使得？怕不是那薛家已经对我这人恨之入骨了。」
梅翰林道：「这又怎样？身为男子，脸皮要厚，你去求人家姑娘原谅不就成了？嫁入门来都是一家，还能翻旧帐不成？」
「我倒想你殿试一如往常，还按照我们先前的安排与贵人结亲，成就你一桩造化。」
「如今若是不成，薛家也未尝不是很好的後路。」
梅问鹤脸上的五官都皱成了一团，「父亲，您旧时可亲口说过，商贾之女如何登我清贵之门？」
梅翰林霍然起身，拍案怒道：「荒唐？此一时彼一时，如今时局动荡，有银子傍身什麽时候都不是坏事！」
见自家儿子一脸羞愤，梅翰林又教训道：「收起你那点迂腐清高之态，这顶不得一口饭吃！想想你爹，为了这个家，先前如何讨好那些你看不起的商贾的！」
随即，一起身，摔门而去。
梅问鹤则是始终伫立在原地，像是灵魂被从躯壳中剥离一般，慢慢倒在了地上。
半晌，梅问鹤自嘲笑笑，乾涩地嗓子都发不出什麽声响，「十年寒窗，挣来满身赞
誉。一朝归来，却要靠剥去颜面才能过活————可笑可笑。」
翌日，乾清宫，正中御案上，泰安帝如旧坐在案後处理政务。
时而皱眉沉思，时而宣大臣廷议，时而传下政令谕旨，一整个晌午未有停歇。
适时，戴权在旁通禀，道：「陛下，沈大人已至宫门外。」
泰安帝瓮声应道：「让他进来吧。」
「是。」
未几，沈一清被宦官引进了门，立在案下远处，恭敬行礼，「微臣参见陛下。」
「免礼平身。」
沈一清再上前两步，将所携之物高高呈上，道：「此为今科殿试最终评优之前三十份，还请陛下过目。」
泰安帝点了点头。
戴权便上前，将那一叠卷子接了过来，整整齐齐摆在御案一角。
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