周皇后连连点头。
钱龙锡也笑吟吟地抚须附和：
“当立即拟诏，布告中外，使我大明子民，共享此旷世之喜！”
众人纷纷称是。
礼部左侍郎成基命出于习惯，谨慎问道：
“是否由钦天监择选吉时，再行宣告之礼？”
周皇后微微摇头。
“如此天大的喜事，今时今日，何时宣告，何时便是吉时！”
她下令道：
“走，去午门。本宫要亲自撞钟！”
“臣等遵旨！”
内阁官员们轰然应诺，簇拥着皇后的步辇，转变方向。
路上，宫道两旁的侍卫、宫女、往来办事的宦官，纷纷驻足张望，小声打探。
短暂的惊愕之后，便是狂喜炸开。
规整肃穆的皇宫瞬间如煮沸的水一般热闹起来，秩序暂时让位于普天同庆的喜悦。
连一贯严厉维持宫规的曹化淳，此刻也只是护持在皇后步辇旁，并未出言呵斥任何失仪之举。
作为紫禁城的正门，午门城楼东西两侧分别矗立着高大的钟楼与鼓楼。
按制，凡有重大仪式诏书颁布，文武百官需身着朝服，于午门前广场按品级肃立，由鸿胪寺官员高声宣诏后，方能鸣钟击鼓，声传四方。
——今日除外。
周皇后与孙承宗对视一眼，默契分工。
前者迈向鼓楼，后者走向钟楼。
“咚——”
“铛——”
钟鼓交鸣，声声震撼。
悠扬之音穿透宫墙，从皇城区域，向整个京城滚滚扩散。
听到钟鼓声的百姓、官员、商贾，无不停下手中的活计，面露疑惑。
“午门钟鼓？”
“今日并非大朝，也非庆典吉日啊？”
“怪哉。莫非……宫里有大变故？”
“敲得这么急，莫不是……哪位大人走了？”
“听着不像丧钟啊。”
未等猜测蔓延，皇城各门轰然洞开，上百名身着红衣背插赤旗的报信使者，策马扬鞭沿京城的大街小巷奔驰；
用他们所能发出的最洪亮、最激动的声音，将足以点燃神州的消息，奋力呼喊出来：
“捷报，辽东大捷——”
“后金覆灭，伪酋黄台吉伏诛——”
“八旗尽降，满人举国归顺我大明——”
“辽东故土，全部收复！国仇已报——”
“陛下万岁！大明万胜——”
瞬间将整个北京城点燃。
百姓们奔走相告。
无论相识与否，都在街头巷尾激动地拉着手，跳着脚。
商贩丢下摊子，工匠扔下工具，学堂里的孩童也跟着先生一起欢呼。
官员们的反应更为迅速。
即便是在家休沐的，也放下手中一切事务，急忙赶往皇城。
然而，通往皇城的各条主干道上，早已被自发涌上街头庆祝的百姓堵得水泄不通。
官员们索性弃车，挤在汹涌的人潮中，向皇城方向徒步前行。
好不容易赶到承天门外，宫门前偌大的广场上，已聚集了身着各色官袍的官员。
人人脸上都洋溢红光，拱手作揖，道贺之声不绝于耳：
“恭喜恭喜！王大人！天佑大明，终雪国耻啊！”
“同喜同喜！李尚书！此乃陛下天威，亦是吾辈臣工与天下万民之福！”
“几十年了……心中块垒，今日尽消矣！”
“辽东收复，北疆自此可定！我等日后，再不必为辽饷之事焦头烂额，百姓亦可稍得喘息！”
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