“此外，从国库中调拨部分银两，专项用于补贴试点省份的衙门日常办公、胥吏薪俸等开销，以缓其抵触。”
“待试点成效显著，百姓确实得益，官府运转无碍，再逐步推广至全国，方为稳妥。”
钱龙锡听完二人之言，沉吟片刻，抚须道：
“毕尚书思虑周全，只是补贴地方……谈何容易？”
“国库确因抄没晋商稍得充盈，但仙朝各项宏图伟业皆需巨量银钱支撑，处处捉襟见肘。”
“再添此笔常年支出……毕大人掌管户部，比本官更清楚。”
见孙承宗凝神细听，钱龙锡发表中庸之见道：
“陛下闭关期间，只将天下农税减半征收如何？”
“既可大大减轻百姓负担，彰显陛下仁德，亦不至于让地方官员胥吏彻底断了常例，引发激烈反弹。”
在他看来，治国如烹小鲜，官场利益的平衡不可不顾。
三人各执一词，争论半晌，都觉对方所言有其道理，又各有难以解决的弊端。
最终，孙承宗长叹一声，将争论不休的文书合上：
“罢了，此事关乎国本，非我等空谈所能决断。需请陛下圣裁——”
“——陛下何时闭关？陛下何时闭关？”
一个急促沙哑的声音从门外传来：
“我来晚了吗？”
孙承宗三人愕然抬头。
只见内阁大门被猛地推开，一个官袍褶皱、满面风尘、额头脖颈尽是汗渍的身影踉跄闯了进来。
钱龙锡大吃一惊，站起身：
“周延……周大人？你不是受命前往陕西，督办流寇劫掠仙缘百姓一事？怎会如此之快返回京城？”
月前朝廷接到急报，陕西境内突现一股流贼，专事劫掠随即获得种窍丸、入京领取了法术的平民百姓。
已有三十余人遭劫，幸运得来的法术典籍被夺。
据查，这伙流寇的首领，名叫李自成，此前曾是银川驿站的驿卒，不知因何缘故沦落草莽。
前日，周延儒奉内阁之命，离京前往陕西，便是去督剿此獠。
周延儒连脸上汗水都顾不上擦，急声道：
“还剿什么贼！陛下他要闭关二十年？此事当真？”
他一把抓住钱龙锡的胳膊，力道之大，让钱龙锡微微皱眉：
“钱龙锡，快告诉我，陛下此刻可已闭关？我……我可还能见上陛下一面？”
这时，在文渊阁外间办公的吏部尚书王永光听到动静，推开通往内间的窗户，探进头来：
“周大人莫要心急，曹公公说，陛下将于四日之后的卯时闭关。”
“好，好，我赶上了！”
周延儒如同溺水之人抓住浮木，顾不上与孙承宗、毕自严寒暄，转身冲出文渊阁，朝永寿宫方向发足狂奔。
孙承宗、毕自严、钱龙锡三人面面相觑，目光落在跟在周延儒身后跑进来的小宦官身上。
孙承宗沉声问道：
“周大人何以至此？”
小宦官哭丧着脸，上气不接下气地回禀：
“诸位阁老，周大人他……他本已行至真定府地界，昨早骤然听闻京城传来陛下欲长期闭关的消息，当场就慌了神，什么也顾不上了，立刻找了当地驿站最快的马，连夜换马疾驰，一日一夜不曾合眼，沿途跑死了两匹上好驿马，这……这才拼命赶了回来，说什么也要在陛下闭关前，面见圣颜啊！”
钱龙锡暗暗感慨：
‘也不知周延儒此番作态，究竟是情真意切，还是苦肉计……’
唯独站在窗边的王永光清楚，周延儒绝非作伪。
他与周延儒私下交好多年，
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