过周遭。
东北方向，细窄的林道在重重树影间显露出来，蜿蜒向不知名的深处。
当视野扫过“村民”，生活在桃花源的鲜活面孔、温暖笑容，尽数剥落。
取而代之的，是一具具干尸。
腹部丹田处皆被啃食殆尽，形成空洞洞的窟窿，边缘参差不齐，似是利齿撕咬所致。
他们就那样僵直地站着。
或立井边，或倚屋前，或坐槛上，维持死后被外力摆出的姿态。
侯方域胃里一阵翻涌。
他不敢去想，自己刚才喝下的奶水究竟是什么，强压喉头恶心，匆匆绕过这些干尸。
侯方域瞥见福井栏上密密麻麻的抓痕——
深深浅浅，像是人指甲留下的。
‘这些尸体……’
侯方域边跑边想：
‘大概是近些年失踪的百姓。’
经过五岁女婴的干尸时，侯方域脚步微顿。
女婴小小的身子靠在土墙边，双丫髻散了一半，颈间挂着把生锈的长命锁，红绳早已褪成褐色。
“……”
侯方域轻轻摘下长命锁，将其攥在掌心。
随后，头也不回地冲进林道。
石庙内。
对峙仍在继续。
老母驴将驴崽拱到石像旁。
驴崽发出倦怠的“嗯啊”啼叫，缩身依偎在石像底座。
随后，老母驴缓缓“站”了起来。
它起身的姿态带着毛驴特有的笨拙：
后腿先蹬直，前蹄离地，腰腹肌肉绷紧，整个身躯晃晃悠悠向上抬升。
笨拙中隐隐又透着人的架势：
两条后腿直立支撑身体，前蹄微微抬起，蹄尖朝内扣着，似妇人敛手而立。
站直之后，它头顶的鬃毛格外浓密修长，顺脖颈披散下来。
额头的褶皱，粗糙的皮肤，愈合增生的陈年伤疤，无异不在向黑袍人透露：
此驴曾经为人干过不少活。
“嗯啊——昂——”
老母驴仰头发出悠长的啼叫，夹杂如锈铁摩擦的刺耳声波，层层迭迭在狭窄石庙内回荡。
黑袍人白纸面具的额头处，微微皱起，双手掐诀。
“【噤声术】。”
抵消了涌入耳道的声波冲击。
旋即，白面黑袍人开口：
“你到底是什么东西？”
“金陵驴怪的传说，我听了好些年。”
“本以为，要么是修士话本子里的杜撰，要么……是高起潜与阮大铖编出驴怪的名头，将失踪人口的账算上。”
他停在老母驴一丈外，纸面具转向它：
“没想到，还真有你这鬼东西。”
老母驴喉咙里发出“咕噜咕噜”的低鸣。
“可按崇祯十五年，内阁颁发的【修士常识】记载——妖类需在灵机充沛之地浸泡至少五十年，吸纳日月精华，方能诞生灵智。”
他上下打量驴怪，摇了摇头：
“看你的模样，不仅开了灵智，还修得【幻】道法术——难怪官修多次入山搜寻，也找不到你踪迹。”
听到这话，老母驴突然咧开嘴。
“咯咯咯……”
怪笑声尖细扭曲。
妇人的腔调与驴鸣的粗嘎。
两种音色糅合在一起，诡异得令人头皮发麻：
“人修……人修……”
它歪了歪头，眼珠盯着黑袍人：
“我不仅会说话、会法术……还能护着我的驴崽，在这里安身呢！”
说完，这老驴不知从哪摸出把脏兮兮的木梳。
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