微皱，翻开第二本。
“南直隶百姓死亡总数登记……”
高起潜的脸色变了，飞快翻看着。
这些数字……
高起潜猛地抬头，看向郑三俊。
郑三俊不说话。
高起潜想起了什么，又从怀中掏出高贤送来的人口册。
三本册子，并排摆在面前。
高起潜的瞳孔骤然收缩。
他明白了。
郑三俊看着他失魂落魄的模样，缓缓抬手，在静室内撑起一道【噤声术】。
做完这些，郑三俊才开口说了些什么。
高起潜听着。
从最初的站立，到身体微微摇晃，再到双腿发软，瘫坐在地。
右手也从拂尘机关处松开了。
从不离身“尘染霜”滚落在地，发出清脆的声响。
高起潜却浑然不觉。
“你什么时候发现的？”
“不久之前。”
郑三俊轻声道：
“且发现此现象的，并非本官。”
他顿了顿：
“是韩爌。”
高起潜不解：
“那他为何……”
话说到一半，他看着郑三俊平静的脸，忽然又懂了。
“咱知道了！”
高起潜抚掌，面上不知是哭失是笑：
“咱家说呢，十八年了，韩爌都没想过回北方，怎么今年就突然要动身了……”
“原来是要把这口足以诛九族的大锅，留在这儿让你背呀！”
郑三俊没有否认。
他只是静静看着高起潜，等对方说完，才缓缓道：
“现在，公公至少可以放心，陛下不会因人口缺额降罪于你。”
“放心？”
高起潜惨笑：
“咱放心什么？好好的国策，怎么就被你们这帮罪臣，执行成了这个模样？”
“我们这帮罪臣？”
郑三俊冷笑：
“高起潜，你若还想斗，老夫奉陪。但你最好想清楚，再开口。”
高起潜盯着郑三俊，许久，深深吸了一口气。
然后，他弯下腰，捡起了地上的拂尘。
“斗了好些年，不曾想……咱家与您，竟有同舟共济的一日。”
郑三俊眼中闪过一丝复杂，最终还是点了点头。
高起潜将拂尘柄在掌心转了个圈：
“听您刚刚的一番话，想必已经有了对策？”
郑三俊微微点头：
“钦差，该到了吧？”
高起潜一愣，不明白他为何突然问这个。
“你我同去面见钦差，据实陈情。”
却见郑三俊慢慢站起身，整了整官袍的襟袖，长叹道：
“仙朝肇启至今，法度或有损益之需。此番……怕是要到更化之时了。”
-
崇祯二十二年，五月初。
自北京南下的水路，循的仍是祖宗旧制：
出通州，沿北运河南下，经天津、沧州、德州，入山东境；
过临清、济宁，穿南四湖，抵徐州；
再折向东南，经淮安、宝应，入扬州府地界。
绵延两千余里的水道，在太平年景是漕粮北运的命脉，亦是天子南巡的御道。
仪征县地处要冲，北接扬州府腹地，南境以浩浩长江为界，与应天府的上元县、江宁县隔水相望。
县城虽不甚大，却是漕船出江入河的关键闸口，历来设有钞关、巡检司，商贾云集，市井喧阗。
此刻，一支规模不小的船队，从运
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