眉头微蹙，脸上掠过一丝恨铁不成钢的神色。
但他知当下不是斥责之时，只得无奈摇头，走到主位旁的太师椅坐下。
朱慈烜挨着兄长身旁落座。
曹化淳则眼观鼻、鼻观心，什么都没听见，什么都没看见，始终躬身侍立在侧。
三人在这般诡异的沉默中僵持半刻。
朱慈烺索性闭目盘坐，运转《正源练气法》调息养神。
耳畔动作声响仍持续不断。
约莫过了两刻钟，才肯停歇。
“吱呀——”
屏风被推开。
皇三子朱慈炤一面系上玉带，一面袒着上身走了出来。
他生了张讨喜的圆脸，五官俊俏。
尤其那双桃花眼，笑起来时弯弯的，颇具几分天真的孩子气，极易让人心生亲切。
紧随其后的，还有一名女子。
约莫十八九岁，并非随驾出宫的宫女打扮，穿着一身普普通通的粗麻布衣裳。
此刻的她双颊绯红，恋恋不舍地回望朱慈炤。
朱慈炤灿然一笑，抬手招了招，示意她走时记得把门带上。
待女子红着脸退出去，朱慈炤才转过身来。
见两位兄长正盯着自己，愣了愣：
“怎么了？这么看着我？”
“此女是谁？”朱慈烺问道。
朱慈炤弯腰捡起地上的里衣，大马金刀地在对面坐下，满不在乎：
“不知道啊。她今早乘小船过来给船上送鱼鲜水货，我见她还算清秀，就跟她聊了几句。谁料她主动勾引我，然后……就成这样了。”
朱慈烺抬眼望向朱慈炤，不见怒色，只余深深忧虑：
“‘五色令人目盲，五音令人耳聋。’声色之娱，最易移人性情。母后临行殷殷嘱托，你若因私欲而负此重任，为兄实在忧心。”
朱慈炤听得不耐：
“知道了知道了……好不容易离京，我睡一路，你念一路，烦不烦啊。”
“三弟！”
朱慈烜闷声开口：
“阿兄也是为你好。你不该顶撞他。”
朱慈炤没再说话。
这时，曹化淳才上前一步：
“既然三位殿下都已准备妥当，那奴婢……便开始细说此行的第三项任务了。”
三人看向曹化淳。
曹化淳缓缓开口：
“此次南下，娘娘交代的前两项任务，想必殿下们已然知晓……”
朱慈烺接口：
“母后吩咐，我们此行一来金陵，核查南直隶地区的【衍民育真】新生人口数量；二需往四川，视察阴司城的建设与超深洞工程。”
“殿下记得真切。”
曹化淳颔首，随即从怀中取出一卷绫帛，双手捧起，神色肃穆：
“三位殿下请听旨。”
朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤整肃衣冠，在厅中面北而跪。
曹化淳展开绫帛，朗声宣读：
“本宫荷蒙天眷，暂摄六宫，兼理内外。”
“兹有原户部侍郎侯恂，昔年于皇极殿蒙赐诸术中，或【后土承天劲】【千山雪寂】【万劫不灭体】【九天揽月手】四门，法意精微，迥异常术。”
“今特谕皇长子慈烺、皇次子慈烜、皇三子慈炤，尔等既奉命南巡，便道访查侯恂下落。”
“倘得其人，宣示朝廷德意，谕以法归大内、善加护藏之理，和平收回该四门法术真本。”
“务须以礼相待，从容劝导，不得恃强凌夺，亦毋得滋扰地方。”
“侯恂若明晓大义，自愿献呈，朝廷不吝恩赏，以彰其诚。”
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