、饥荒、疫病、赋税————，将大量新生人口与潜在人口收割。
如今大明仙朝，外无边患巨寇，内无席卷流民，更有【农】道修士广增粮产。
百姓最大的生存压力—饥饿被彻底解决。
情势之下，已成家室的男女，依循天伦，自会尽力繁衍，直至生理所限。
区区赏银，如何能令自然之势更进一步？
悟透此中关节，再看向毕自严时，诸多封疆大吏的眼神已迥然不同。
试政二十载，收效未达预期，其中更有诸多未料之弊。
无怪乎毕尚书要自请其咎。
孔有德因两广地界相接、政务往来频繁，对彼省情形颇为熟悉。
他见毕自严陈情已毕，声如洪钟：「毕公何须自责！试点试点，试而方知，试而方明。二十年经营，人口实打实增至千万，乃不争之功！若无毕公这番实践，我等又如何能窥见如此多的世情曲折？」
他这一开口，顿时引来不少与毕自严曾有同僚之谊、对其务实作风心存敬重的官员附和。
北直隶巡抚冯元飙等人亦纷纷出言，皆道「试错乃前行之阶」、「数据详实，剖析入理，足为天下鉴」。
毕自严紧绷的面皮略微松弛了些。
更何况，方才那卷几乎涵盖天下官员功过的圣旨中，陛下并未对他有片语责罚，此刻也未露半分不豫。
这让他心头沉石落下大半。
「哈哈哈哈—」
一声毫不掩饰的讥笑，陡然自高达数十丈的巍峨殿门传来，划破刚刚聚起的温和气氛。
「我二十年前便断言，撒银子买人口的把戏空耗国帑。如今果然应验！毕季宿啊毕季宿，你这般所为，与尸位素餐何异？」
笑声未落，一道绯红官袍身影，如大鹏般自殿门高处飞身而下！
「是周延儒——周大人！」
「他来了？」
「胎息九层！」
「他何时突破至此境？」
「不是传闻他在金陵身受重创，修为大跌麽？」
「怎会不降反升，直逼练气门槛？」
殿内譁然，惊疑、好奇、凝重的视线，尽数投向周延儒。
周延儒笑意未敛，扫过殿内诸臣，尤其在毕自严脸上停留一瞬。
随即，他撩起前襟，径直越过位列百官之首的孙承宗，膝行至御阶前，重叩在银辉地面上。
「陛下——」
再抬头时，周延儒涕泗横流，儒雅的面孔被激动与哀恳扭曲，像是受尽委屈的孩童骤见家长：「奴婢周延儒，来迟了！奴婢————奴婢日夜苦修，心心念念便是想突破至练气境，为我【明界】再补一条道途，以此作为陛下出关的贺礼！奈何————奈何天资有限，终究功亏一篑，止步於胎息九层————奴婢有负圣望，罪该万死，请主子责罚！」
反差巨大的举止，看得群臣目瞪口呆。
方才那嚣张讥笑毕自严的权臣姿态荡然无存，此刻匍匐在地的，活脱脱一个祈求主人垂怜的卑微奴仆。
崇祯的目光依旧淡漠，无喜无怒，看的不是一位封疆大吏、胎息九层修士。
而是无关紧要的物品。
「当朕不存在。」
「且议便是。」
周延儒听在耳里，浑身微微一颤。
他心中荒谬地升起一丝渴望—渴望陛下能再多说几句，哪怕是怒骂斥责，也好过这般漠视。
然崇祯已移开视线，望向虚空，神游天外。
周延儒伏地片刻，只得用袖子狠狠抹去脸上泪痕，缓缓站起身来。
当他再次转身时，哀恳卑微的神情消失，周身弥漫久居上位、精明锐利的威势。
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