脸上是破罐破摔的决绝：「父皇若不信，现在便可下旨，将儿臣削爵废为庶人，如同当年处置大哥外祖一般！」
崇祯微微偏头，目光掠过犹自伏地不敢抬头的朱慈烺，和泪眼朦胧的朱嫩宁，落在朱慈绍身上。
「你，对朕有怨？」
朱慈炤闷声道：「儿臣不敢。」
崇祯缓缓踱步，直至走到朱慈绍面前咫尺才停下。
「你未曾见过周奎，与他非亲非故，自不会因他怨朕。」
「你怨的，是朕先前于朝会上，为你指婚。」
朱慈炤沉默了片刻。
跪姿之下，大腿的肌肉线条明显绷紧，又缓缓鬆弛。
「好叫父皇知晓——
朱慈绍再次抬起头，遗传自田贵妃的桃花眼中，没有了惯常的轻浮，只剩坦然的叛逆：「几臣生性不羁，厌憎拘束，从不愿为婚事所绊。母后、母妃深知，故从未逼迫儿臣议亲。至于宫中那些侍妾————儿臣早就想遣散了。」
崇祯语气无波无澜：「朕已明诏，修士必须娶妻正室，绵延子嗣。」
「儿臣已经生养了不少子女！」
朱慈炤道：「您今日上午，还因此赏赐过儿臣！日后儿臣可以生养更多，百个、二百个也无妨！总之，儿臣并非抗拒父皇国策，只是不愿被姻缘束缚，有何不可？
「这便是朕要与你分说的。」
崇祯平静道：「子女，既是你血脉的延续，也是于此界种下的因果。」
「他们如今虽幼，终将长成独立之人，会有各自的际遇、抉择，恩怨牵绊。」
「你的血脉，朕的血缘，通过他们，必与此界众生绑定。」
「姻缘，为万千因果线中，最不足道的一缕。」
朱慈绍嘴唇微张，想辩驳，又找不到言辞。
「你以为，避开世俗拘束，便可逍遥自在，磨练道心。
崇祯道：「谬矣。」
「身处万千拘束、重重罗网之中，被俗务缠身，被亲缘牵绊，被责任压顶————依旧能持守本心，明晰己道，不为外物所移，不为尘劳所困，方可谓心如赤子」。」
朱慈炤的桃花眼骤然睁大。
心神震动，忘了身处何地，忘了言语。
一旁始终凝神倾听的朱慈烺，捕捉到父皇话语中并无问罪降罚之意，觑着时机，轻声唤道：「三弟————」
朱慈炤惊醒。
叛逆退去，再次俯身：「儿臣————谢父皇点拨。是儿臣愚钝。」
崇祯澹澹道：「都起来吧。」
朱慈烺与朱嫩宁暗暗鬆了口气，依言起身。
朱慈绍也默默站起，额角红痕颇为醒目。
「朕问你们可欲称帝，并非要效彷唐玄宗一日杀三子。」
言罢，崇祯拂了拂月白道袍，于蒲团盘膝坐下。
朱慈烺、朱慈绍与朱宁，交换複杂难言的眼神。
「抬头。」
崇祯的声音再度响起。
三人依言仰首。
视线抬升的刹那，景象骤变。
永寿宫幽深的殿宇、低垂的帷幔，查然无迹。
彷佛经历了一次无觉的挪移。
待眼前景物重新凝聚，竟已身处一座规制方正、陈设古朴的殿阁之中。
光线晦暗，唯几缕夕照透过高窗，投下光影。
愣怔片刻，凭着记忆中对紫禁城布局的熟悉，三人才恍然认出此地是宫中祭祀真武大帝、供奉大明曆代帝后神位的钦安殿。
无暇细览，他们的目光甫一聚焦，便被列祖列宗神主牌位牢牢攫住，再也无法移开。
并非寻常的香菸缭绕。
而是两
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