有风吹过桂树的沙沙声。黄飞虎今夜不当值，下人们也都睡了。
他关上门，走回来。
“你怎么回来了？”
李裹儿没回答。
她走到桌边，端起顾铭的茶杯，仰头喝了一大口。
茶水已凉，她浑不在意，喉结滚动，吞咽声在寂静里格外清晰。
放下杯子，她抹了抹嘴角。
“北边的山，我待不下去了。”
顾铭看着她。
李裹儿脸上有倦色，眼下青黑，像是许久没睡好。但眼神依旧锐利，像磨过的刀。
“教里彻底乱了。”
她开口。
声音很低，却字字清晰。
“齐九死后，北教群龙无首。底下的人争权夺利，打了几场，死了几十个头目。我也压不住。”
“也不想压了。”
顾铭沉默。
他在椅子里坐下，示意李裹儿也坐。李裹儿却没坐，她倚着桌沿，目光落在烛火上。
火苗跳动，在她脸上投下晃动的阴影。
“你之前说的话，我想了很久。”
“一条鞭法落地，百姓日子会好过些。红莲教起事，是因为活不下去。如果都能活，谁愿意造反？”
她抬起头。
看向顾铭。
“所以我来了。”
“来做什么？”
“帮你。”
李裹儿说得干脆。
顾铭怔了怔。
他没想到李裹儿会这么说。这个红莲教的圣女，手上沾过血，心里装着仇。现在却说，要帮他。
“怎么帮？”
“我在京城有三百教徒。”
李裹儿走到窗边。
她看向外面，夜色浓得像墨。
“山里还有一支两千人的军队，是我这段时间收拢的。”
她转过身。
“顾大人，你不是要推行改制吗？朝中有人阻你，勋贵士绅想拖你。明面上的事，你做。暗地里的事，我来。”
顾铭心头一震。
他看着李裹儿。
这个女人站在烛光边缘，半边脸亮，半边脸暗。眼神平静，像在说一件再寻常不过的事。
“李姑娘，你这是……”
“造反？”
李裹儿接过话。
她笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。
“顾大人，你错了。我现在不想造反了。我想看看，你说的那条路，到底能不能走通。”
她走回桌边。
手指在桌面上划了一道。
“一条鞭法若成，百姓有饭吃，有衣穿。红莲教的人，也不用再躲在山里，担心哪天被官兵围剿。”
她顿了顿。
“这比造反，有意思。”
顾铭沉默。
他端起茶杯，抿了一口。茶已凉透，苦涩从舌尖蔓延到喉咙。他放下杯子，指尖在杯壁上摩挲。
凉意透过皮肤，传到心里。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
李裹儿点头。
“但我有条件。”
“你说。”
“第一，我的人，你不能动。他们以前做过什么，一笔勾销。从今往后，他们只是普通百姓。”
“可以。”
“第二，改制成了，你要在陛下面前，为我们求一道赦免的旨意。”
顾铭抬眼。
“陛下若问起，这些人从哪来？”
“就说是我招安的。”
李裹儿回答得很快。
“北边山里
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