窝煤静静燃烧，炉壁被烤得微微泛红，除却房门与窗边两处通风位置稍凉，书房中央与里侧温暖和煦，暖意融融。
这是入冬以来，府邸屋内最为暖和舒适的一个夜晚。
大房夫人眼中满是感慨，轻声追忆道：
“夫君，林平此人果然知恩图报，品性良善，他人虽已离开平阳郡城，却始终记挂着我们昔日恩情，当初夫君出手相助，当真是做对了。”
周之栋垂眸沉默，并未应声。
四房夫人眼珠微转，斟酌着开口：
“夫君，朝堂政事本非我们女眷该妄议，可我心中实在忍不住想说一句。”
“自从孙大人离任之后，夫君在郡城处处受人针对，终日谨小慎微如履薄冰。倒不如……不如前往大荒村投奔林平。”
周之栋侧首望去，目光缓缓扫过大房与三房夫人的面庞，瞬间了然这并非四房一人的想法，而是三位夫人共同的心愿。
他没有反驳，更没有斥责。
其实早在之前，他便动过离去的念头，如今他屡受排挤，俸禄还要减半，上官的冷淡态度，已然预示了日后萧长吏与其余三曹同僚的处事立场。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，他着实没必要困于此地，虚度光阴蹉跎岁月。
“大雪寒天，雪中送炭，林平此番送来的何止是取暖的物资，更是一份心意与出路啊。”
周之栋由衷赞叹一声，随即无奈笑道：
“只是眼下大雪封城，路途阻隔，我们哪里也去不了，即便要走也需等到来年开春雪融之后。”
三位夫人听闻此言，脸上瞬间绽放出喜色，夫君此言，已然默认了心中的想法，便是愿意前往大荒村。
周之栋抬眼望向桌案上的四瓶忘忧酿，能让于东海如此郑重推崇，足以见得此酒珍稀难得。
翌日清晨....
周之栋晨起步入书房，只见炉膛之内依旧残留着零星火星，一夜未添新料，蜂窝煤依旧有余温，他终于真切体会到此物极强的耐烧特性。
移步柴房查看，只见乌黑规整的蜂窝煤整齐堆叠，储量充足。
昨日萦绕心头的寒冬忧虑，此刻已然荡然无存。
林平送来三套取暖炉，加之家中原本砌筑的火炕，足以容纳六七人取暖。
待到深冬严寒之时，家中众人挤一挤，连同婢女在内两间屋子便足够居住，这些蜂窝煤省着使用，足以支撑两三个月的寒冬。
从柴房出来，周之栋即刻吩咐下人，今日寻访百姓以粟米兑换民间木柴。
虽说周之栋不缺取暖物资，但今年初雪早和寒期长，注定是个苦寒隆冬，取暖做饭的木柴多多益善，囤积充足方能安心。
下人们心中满是疑惑，府中柴房木柴已然堆积大半足够过冬，不知家主为何还要大肆收购。
但主人吩咐，下人只需遵令行事，不敢多言。
细碎飞雪整日飘零，傍晚时分，足足四五十名百姓，或背或拖，纷纷将木柴送至太史令署后门。
负责收柴的下人出门一看，瞬间被眼前的景象惊住！
众人显然早有准备，每个人都竭尽全力运送了最多的木柴，满心期待能多换一些粟米，养家糊口。
这般多的木柴堆积一处，怕是一袋粟米都未必足够兑换，所幸大人早有叮嘱，他们只需依规兑换即可。
因昨日已有先例，今日百姓送来的木柴皆是干燥规整的，人人最少换得一小碗粟米，送柴最多的几人，更是换到了一碗多粟米，这让众人皆是喜出望外的满心欢喜。
一众百姓陆续散去，临近末尾，又有一名汉子扛着一大捆木柴匆匆赶来，可他抵达之时，院门已然紧闭。
汉子面色骤变，心中
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