衙役目光快速扫过院落，见田二家中也囤积了不少干柴，当即加码：
“你家存柴不少，按例上缴两大捆！”
“成！差爷稍等片刻！”
田二不敢耽搁，特意从柴堆里挑出两捆体量最足品相最好的干柴，这本是他今日打算拿去换粟米的。
“差爷，您看这两捆可否？”
田二依旧陪着小心的笑脸。
衙役负手而立，故作姿态的打量一番，慢悠悠开口：
“罢了，看你态度恭顺积极配合，就按这两捆抵税。”
“多谢差爷通融！需不需要小的帮各位送到马车上？”
田二顺势讨好问道。
衙役随意点头：“去吧，送到外头的马车之上。”
“唉！好嘞差爷！”
田二爽快应下，拎着沉重的柴捆朝外走去，行至半路，恰好撞见折返回来的白正，他连忙停下脚步打招呼。
“白大哥！”
白正目光掠过他手中的柴捆，微微点头算是回应。
将木柴堆放到马车上，待衙役的脚步声渐渐远去，朝着巷子深处蔓延，田二才快步走到白正院中，满脸不忿地低声抱怨：
“白大哥，这些官府的狗腿子实在太过分了！我明明听到他们在外巷喊每户一捆，到了我们这里见我们存柴多，就硬生生涨到两捆，摆明了就是借机欺负老实人！”
白正耳廓微动，敏锐捕捉到巷口传来的动静，立刻抬手对田二做了一个噤声的手势。
没过多久，五名衙役再度出现在院门口，来势汹汹。
“奉郡守大人政令，征收柴薪税，每户缴三捆！”
田二瞬间瞪大双眼，满脸难以置信，又急又气：
“不是差爷！我们方才已经足额缴税了！”
这送出的几捆干柴，于他而言绝非寻常柴火而是碗珍贵的粟米，是他顶着漫天风雪忍冻挨饿辛苦砍柴换来的活命本钱，这不过片刻功夫就要前后交出五捆，田二觉得满心憋屈万般不甘。
衙役脸色骤然一沉，身后几人更是直接伸手按住腰间刀柄，气势逼人。
“方才缴税？我等怎么未曾收到？没有官府庇护没有大人施粥接济，你们这些百姓早就饿死冻毙！收几捆木柴而已有什么可说的？没柴就再去山里砍！”
“可是……”
田二还想试图辩驳，身旁的白正忽然抬手按住他的肩膀，制止了他的话语，语气平静却干脆：
“我们交。”
话音落下，白正转身入院，再度取出三大捆厚实的干柴，稳稳放在一众衙役面前。
见白正这般隐忍配合，田二也瞬间清醒过来。
这些衙役摆明了就是蓄意勒索、层层盘剥，若是他执意反抗，非但讨不到公道，反而会吃苦头，甚至会被对方借机栽赃，将家中剩余的木柴尽数搜刮一空。
想通此间利弊，田二收敛情绪连忙应声：
“是，诸位差爷稍等，我这就回家取柴。”
见两人如此识趣顺从，几名衙役脸上纷纷露出玩味的戏谑笑容。
单单这两户人家，他们每人便能私分一大捆干柴，收获颇丰。
在他们眼中，这些底层贱民本就不配拥有安稳，对待他们压根无需好脸色。
但凡有人敢反抗不配合，他们便随意安上偷盗木柴违抗政令的罪名，大打出手，将人打至半死，再把家中所有木柴尽数搜刮带走。
“算你们识相！赶紧把柴送到外面车上！”
白正与田二默默顺从，各自又扛着三捆柴薪送到马车之上。
明知是衙役借机欺压勒索，却只能隐忍退让不敢辩驳，还要装作恭顺模样，田二心中憋闷至极，却
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