我找张掌柜。”阿贝拿出王先生的介绍信，“是王先生让我来的。”
伙计接过信看了一眼：“哦，您稍等。”
他掀开帘子进了后堂。不一会儿，一个戴着老花镜、穿着灰色长衫的老人走了出来。
“你就是王兄说的那个姑娘？”张掌柜打量着她，目光在她洗得发白的碎花布衫上停留了一秒。
“是，我叫阿贝。”阿贝恭敬地行礼，“王先生说，您能帮我递绣品去博览会。”
“绣品带来了？”
阿贝连忙解开包袱，取出用油纸包着的绣品，小心地展开。
张掌柜戴上眼镜，凑近了仔细看。
他的表情从一开始的漫不经心，渐渐变得严肃，最后眼睛都亮了。
“这……这是你绣的？”
“是。”
“学了几年？”
“十岁开始学，八年了。”
张掌柜的手指轻轻抚过绣面，感受着针脚的细密程度：“雾的绣法很特别，用了‘乱针’和‘虚实针’的结合，水面的倒影用了‘叠丝’……好，好！”
他抬起头，眼里满是欣赏：“王兄在信里说你是难得的人才，我还不信。现在看来，他看人的眼光还是准的。”
阿贝心里一喜：“那……能递进去吗？”
“能，太能了。”张掌柜小心翼翼地把绣品重新包好，“博览会的报名昨天截止了，但我和评审委员会的刘委员长有些交情，可以破例加一个名额。不过……”
他顿了顿：“报名费要五块大洋，这个不能免。”
阿贝的心一沉。
五块大洋，差不多是她带来的全部钱了。
“我……我有。”她咬咬牙，从包袱里摸出那个小布包，数出五块银元，放在柜台上。
张掌柜收了钱，开了一张收据给她：“三天后出初选结果。如果入围了，会通知你来参加复赛。对了，你住哪儿？”
阿贝一愣。
住哪儿？她还没想过这个问题。
张掌柜看她表情，明白了：“还没找地方住？”
“我……我刚到。”
“这样吧。”张掌柜想了想，“我有个远房亲戚，在附近的弄堂里开了个‘女工宿舍’，专门收留来沪上做工的姑娘。一个月三块大洋包吃住，条件一般，但胜在安全。要不要去看看？”
阿贝连忙点头：“要，要。”
张掌柜写了张纸条给她：“地址在这儿，你去找陈妈，就说是我介绍的。”
“谢谢张掌柜！”
“不用谢我。”张掌柜摆摆手，“你要是真能在博览会上得奖，也是给我们江南绣娘争光。去吧，安顿好了再来找我。”
阿贝千恩万谢地离开了绣庄。
按照纸条上的地址，她在四川路后面的一条弄堂里找到了那栋“女工宿舍”。
是一栋三层的老式石库门房子，门口挂着块木牌，写着“平安里女工宿舍”。门开着，里面传来女孩子的说笑声。
阿贝敲了敲门。
“谁呀？”一个四十多岁、头发梳得一丝不苟的妇人走出来。
“请问是陈妈吗？我是张掌柜介绍来的，想租个床位。”
陈妈上下打量她：“叫什么名字？多大？做什么工的？”
“我叫阿贝，十八岁，是……绣娘。”
“绣娘？”陈妈脸色缓和了些，“进来吧。”
宿舍的条件确实一般。一楼是公共区域，有厨房和饭厅；二楼三楼是宿舍，每间房摆着四张上下铺的铁床，住八个人。房间里很拥挤，但收拾得还算干净。
“现在只剩三楼靠窗的上铺了。”陈妈说，“一个月三块大洋，包三餐，晚
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