小姑娘，住店吗？”一个戴瓜皮帽的男人凑过来，“便宜，干净，离这不远。”
贝贝警惕地后退一步：“不用。”
“那找工作？我知道几家厂子在招女工……”
“我自己找。”贝贝绕开他，快步走出车站。
夜色渐浓，街灯次第亮起。贝贝沿着马路走，看见橱窗里陈列着华丽的洋装、精致的糕点、还有她从未见过的西洋玩意儿。一切都那么新奇，却又那么陌生。
她在一家小吃摊前停下，要了碗阳春面。热汤下肚，总算驱散了些寒意。摊主是个慈眉善目的老太太，看她风尘仆仆的样子，多给了半勺浇头。
“姑娘是来投亲的？”
“找活做。”贝贝说，“阿婆，您知道哪家绣坊招人吗？”
老太太想了想：“前面两条街有个‘锦云绣庄’，好像在招绣娘。不过那地方门槛高，要试工的。”
“谢谢阿婆。”
吃完面，贝贝按老太太指的路找过去。锦云绣庄的门面不大，但装潢雅致，橱窗里陈列的绣品精致得让她屏息——牡丹花瓣层层晕染，蝴蝶翅膀薄如蝉翼，那针法，那配色，比她在水乡见过的所有绣品都要高明。
她鼓起勇气推门进去。
店里只有一个伙计，正趴在柜台上打盹。见有人来，懒洋洋地抬起头：“买什么？”
“请问……你们招绣娘吗？”
伙计打量她一番，眼神里带着轻蔑：“招是招，但咱们这要的是熟手。你绣过什么？”
贝贝从包袱里取出一个小绣绷。上面是她临行前赶工绣的一幅《莲塘清趣》：荷叶田田，莲花含苞，一只蜻蜓停在尖角上，翅膀的纹路纤毫毕现。
伙计接过来，漫不经心地看了一眼，随即坐直了身子。他仔细端详片刻，抬头看贝贝的眼神变了：“你绣的？”
“是。”
“等着。”伙计转身进了后堂。
不多时，一个四十来岁、穿着绸衫的男人走出来。他拿着绣绷看了很久，又抬头看贝贝：“学过几年？”
“从小跟娘学。”
“这针法是苏绣的路子，但又有些不同……你娘是哪位师傅？”
贝贝犹豫了一下：“我娘不是师傅，就是普通渔家女。”
男人眼中闪过一丝讶异，随即点点头：“天赋不错。这样，你先试工三天。绣得好，留下，月钱三块大洋。绣不好，走人，这三天的工钱按一天两角算。”
三块大洋！贝贝的心跳加快了。她努力保持镇定：“好。”
“我姓陈，是这儿的掌柜。你叫什么？”
“阿贝。”
“阿贝……”陈掌柜念了一遍，“行，明天辰时上工，别迟到。”
出了绣庄，贝贝长长吐出一口气。第一步，总算迈出去了。
她在附近找了家最便宜的小客栈住下，房间窄得只能放下一张床，但好歹有个遮风挡雨的地方。躺在床上，她摸着胸口的玉佩，心里默默念着：阿爹，娘，等我。
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第二天一早，贝贝准时到了绣庄。
陈掌柜把她带到后院的工坊。房间里摆着七八张绣架，几个绣娘正低头忙碌，见有人来，只是抬眼瞥了瞥，又继续手里的活计。
“你就坐这儿。”陈掌柜指着一张空绣架，“今天先绣个简单的——把这个花样子绣出来。”他递过来一张图样，是一丛兰草。
贝贝接过图样，在绣架上绷好素绢，选线，穿针。她的手指很稳，下针又快又准。兰草的叶片要有转折，要有阴阳向背，这些王氏都教过她。水乡女子，靠的是一双手吃饭，绣花和捕鱼一样，讲究的是耐心和巧劲。
一个上午过去，兰草的轮廓已经出
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