出门，心里有点慌，又有点兴奋。
弄堂里很安静，几个孩子在踢毽子，老妈子坐在门口择菜。阳光暖融融的，晒得人懒洋洋的。阿贝慢慢走着，看着两边的石库门房子，有的气派，有的破败，但都比水乡的老房子高，也密。
走出弄堂，就是一条热闹的街。卖布的，卖杂货的，卖小吃的，吆喝声此起彼伏。阿贝在一个针线摊前停下，买了针，又看见旁边有卖绣花样的，就多看了几眼。
“小姑娘，喜欢哪个？”摊主是个中年妇女，笑眯眯地问。
阿贝指着一本花样册子：“这个能看看吗？”
“看吧，都是新出的样子。”
册子里的花样确实新颖，有西洋式的玫瑰，有日本式的樱花，还有沪上流行的几何图案。阿贝翻看着，心里盘算着：要是能学会这些新花样，绣出来的东西肯定更受欢迎，说不定能多挣点钱。
“这册子多少钱？”
“十个铜板。”
阿贝摸摸兜里的铜板——刘妈给了五个，她自己还有两个，一共七个。不够。
“我……我明天再来。”她把册子还回去，有些舍不得。
摊主看出她的窘迫，笑道：“这样，你先拿回去看，明天带钱来。我信你。”
阿贝一愣：“您信我？”
“看你面相，是个老实孩子。”摊主把册子塞进她手里，“拿去吧，记得明天来付钱就行。”
阿贝心里一暖，深深鞠了一躬：“谢谢您！我一定来！”
抱着花样册子，她继续往前走。心情好了，脚步也轻快起来。她想，沪上也不是人人都那么冷漠，还是有好心人的。
走着走着，忽然听见前面传来喧哗声。一群人围在那里，指指点点，中间似乎有人在争吵。阿贝本不想凑热闹，但听见一个熟悉的声音——
“你们凭什么打人？！”
是阿秀的声音。
阿贝心里一紧，赶紧挤过去。只见人群中央，阿秀正护着一个年轻姑娘，对面站着两个穿短褂的汉子，一脸凶相。
“打你怎么了？偷东西还有理了？”一个汉子骂道。
“我没偷！”那姑娘哭着说，“我就是路过，你们就说我偷了东西，还搜我的身……”
“搜到了吗？”阿秀挡在她面前，声音很大，但阿贝听得出她在发抖。
“没搜到是你们藏得好！”另一个汉子伸手就要抓那姑娘。
阿秀一把推开他的手：“光天化日之下，你们想干什么？还有没有王法了？”
“王法？在这一片，我们黄爷就是王法！”汉子冷笑，“识相的就滚开，不然连你一起打！”
周围的人都往后缩，没人敢上前。阿贝看见那姑娘，不过十五六岁的样子，穿着粗布衣服，脸上有泪痕，吓得浑身发抖。而阿秀虽然挡在前面，但脸色苍白，显然也怕得很。
她咬了咬牙，挤到前面去：“阿秀姐，怎么回事？”
阿秀看见她，眼睛一亮，随即又紧张起来：“阿贝，你快回去，这儿没你的事！”
“你们是一伙的？”汉子转向阿贝，“怎么，也想挨打？”
阿贝没理他，问那姑娘：“你真偷东西了？”
“没有！我真没有！”姑娘哭得更凶了，“我就是来找活儿做的，路过这里，他们就说我偷了摊上的梨……”
阿贝看向旁边的水果摊，摊主是个干瘦的老头，正缩在摊子后面，不敢吭声。她心里明白了七八分——这俩汉子估计是地痞，专门在这一片敲诈勒索，看这姑娘面生，又是外地口音，就欺负她。
“她说没偷，你们也没搜到东西。”阿贝转过身，面对着两个汉子，“这么多人看着，你们无凭无据就打人，不合适
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