“不能受气”这四个字，阿贝听得最清楚。
她知道是谁让爹受的气。
黄老虎。
那个在镇上开赌场、放高利贷、霸着半个湖面收渔税的黄老虎。他手下养着几十号打手，专门欺负他们这些穷苦人家。谁家交不起税，他就派人去抢。谁家敢反抗，他就把人打残。前年李家村有个后生顶了几句嘴，被打断了腿扔在湖滩上，三天后才被人发现，人已经没了。
阿贝见过那个人。高高瘦瘦的，笑起来露一口白牙。她小时候去李家村走亲戚，那后生还给她摘过莲蓬。
后来就再也没见过。
阿贝坐在门槛上，手里攥着一根绣花针。针是娘给她的，细细的，亮亮的，针鼻儿上穿着根红线。她低头看着那根针，看着看着，忽然想起小时候爹说的话。
“阿贝啊，这世道，人善被人欺。但你记住，咱再穷，也不能没了骨气。”
骨气是什么？
阿贝不知道。她只知道，爹被人打了，躺在床上下不来。娘天天哭，眼睛都快哭瞎了。家里的米缸见了底，柜子里的药越来越少了。
骨气能当饭吃吗？
“阿贝。”
周婶子的声音从院门口传来。阿贝抬起头，看见周婶子挎着个篮子走进来，篮子上盖着块蓝布，鼓鼓囊囊的。
“周婶子。”
周婶子走过来，在门槛上挨着她坐下，把篮子搁在一边。她看了看阿贝手里的针，又看了看阿贝的脸，叹了口气。
“又哭了？”
阿贝摇摇头。
周婶子没戳穿她，只是伸手把篮子上的蓝布掀开，露出里面几个白面馒头。馒头还冒着热气，暄腾腾的，白得晃眼。
“给。”周婶子说，“刚出锅的，趁热吃。”
阿贝看着那几个馒头，喉咙动了动。她已经三天没吃过白面了。这些天吃的都是野菜糊糊，稀得能照见人影。但她没伸手。
“婶子，”她说，“我不能要。”
“什么能不能的？”周婶子把馒头往她手里塞，“你爹伤成那样，你娘天天伺候着，你一个小丫头跑前跑后，不吃饱哪有力气？”
阿贝攥着馒头，眼眶又红了。
周婶子看着她，心里一阵发酸。这丫头才十三岁，搁在有钱人家，还在绣楼里学描花样呢。可她呢？爹躺在床上，娘顾不上她，她一个人撑着这个家，卖绣品、熬药、做饭、洗衣服，一样不落。
“阿贝，”周婶子压低声音说，“婶子跟你说个事。”
阿贝抬起头。
“镇上那个绣坊，就是‘锦云阁’，你还记得不？”
阿贝点点头。锦云阁，镇上最大的绣坊，专门收绣娘的活儿卖到城里去。听说老板是个寡妇，手底下养着十几个绣娘，做出来的东西能卖大价钱。
“前两天我去送帕子，跟老板娘说起你。”周婶子说，“我把你绣的那幅‘并蒂莲’给她看了，你猜怎么着？”
阿贝的心跳了一下。
“她说，这绣工，在水乡这一片，她没见过几个。”周婶子说，“她说你要是愿意，可以去她那儿当学徒。包吃住，一个月还能攒下几个钱。”
阿贝愣住了。
学徒？包吃住？攒钱？
她想起躺在床上动不了的爹，想起天天以泪洗面的娘，想起见了底的米缸和越来越少的药。她想起自己绣的那些帕子，一幅能卖几个铜板，攒上半个月才够抓一副药。
“可是……”她往屋里看了一眼，“我爹他……”
“我知道。”周婶子说，“但你想想，你在这儿，能干啥？绣那几幅帕子，够你爹的药钱吗？你娘一个人伺候着你爹，还得顾着你，她撑得住吗？”
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