黢的，结着蛛网。一只蜘蛛慢悠悠地爬过，拖着细细的丝。
她闭上眼睛，想起养父躺在病床上的样子。脸色蜡黄，眼窝深陷，一条腿肿得老高，用木板夹着，一动就疼得冒冷汗。养母坐在床边，握着他的手，眼睛红红的，但没哭。
“阿贝，你去沪上，要小心。”养父的声音很虚弱，但一字一句说得很清楚，“沪上是大地方，好人多，坏人也多。你一个姑娘家，别逞强，有事就去找齐家。咱不图他们什么，但万一……万一实在过不下去了，那玉佩，能保你一条命。”
“我不去齐家，”贝贝当时说，“我要靠自己。”
“傻孩子，”养父笑了，笑里有咳嗽的尾音，“人活着，不是只靠自己的。该低头的时候低头，不丢人。”
该低头的时候低头。
贝贝翻了个身，脸埋在被子里。被子上有太阳的味道，暖暖的，像养母的手。
她不想低头。可她不得不承认，如果没有齐啸云，今天在码头，她可能就被黄老虎带走了。如果没有齐啸云，她也进不了锦绣阁，拿不到这三十块大洋的工钱，住不进这间干净的小屋。
她欠他一个人情。不，不止一个。
这个人情，她要还。
二
下午，李老板带着贝贝去了前头的绣坊。
绣坊在后院隔壁，是个大通间，四面都是窗户，光线很好。靠墙摆着六张绣架，五个姑娘正低头做活，听见脚步声，都抬起头来。
“来来，给大家介绍一下，”李老板拍了拍手，“这是新来的绣娘，阿贝。阿贝，这几位是……”
他挨个介绍过去。年纪最大的是王婶，四十多岁，是绣坊的管事，负责分派活计、检查成品。然后是春桃、秋月、冬梅，都是二十出头的姑娘，还有一个看起来比贝贝还小些的，叫小莲，是学徒，才来三个月。
五个人的目光齐刷刷落在贝贝身上，有好奇，有打量，有善意，也有一丝不易察觉的戒备。
“阿贝姑娘是齐少爷介绍来的，”李老板补充了一句，“绣工了得。以后大家就是一家人了，要互相照应。”
齐少爷介绍来的。这句话像一块石子投进水里，激起了一圈涟漪。春桃和秋月对视了一眼，冬梅低下头继续绣花，小莲则好奇地睁大了眼睛。
“阿贝姑娘坐这儿吧，”王婶指了指靠窗的一张空绣架，“这儿光线好。你先看看，有什么不懂的，问我，问她们都行。”
贝贝道了谢，在绣架前坐下。绣架上绷着一块淡紫色的绸子，已经描好了花样，是牡丹。旁边的小几上放着各色丝线，分门别类地插在线板上，像一道小小的彩虹。
“这是陈太太定的屏风，”王婶说，“要得急，月底就得交货。牡丹的花心用金线，花瓣要晕色，从深到浅，过渡要自然。你会晕色吗？”
“会。”贝贝说。
“那你先绣一朵我看看。”王婶从线板上抽出一根针，递给贝贝。
贝贝接过针，没急着穿线，而是先看了看绸子上的花样，又看了看丝线的颜色。她手指在线板上轻轻滑过，最后停在一缕深红色的线上。
穿针，引线，打结。动作熟练得不像个十八岁的姑娘。
然后她低下头，开始绣。
针尖刺进绸子，提起，刺下，提起，刺下。动作不快，但很稳，每一针都落在该落的位置。深红色的线在绸子上蜿蜒，从花心开始，一点点往外扩散，颜色越来越浅，从深红到绯红，从绯红到粉红，最后是几乎透明的淡粉。过渡自然得像是天生的，看不出针脚的痕迹。
一朵牡丹，渐渐有了形状。
绣坊里很安静，只有针线穿过绸缎的“沙沙”声。但其他几个绣娘，手里的活都慢了下来，眼睛不
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