始忙碌了，推车的、挑担的、摇船的，吆喝声此起彼伏。
阿贝在路边买了一个烧饼，花了一个铜板。烧饼刚出炉，烫手，她一边吹着气一边吃，沿着街打听绣坊的事。
昨天船家跟她说苏州的绣坊大多集中在城西一带，她问了几个路人，拐了好几条巷子，终于找到了一条名叫“绣线巷”的小街。
这条街不长，两边全是绣坊和绸缎庄，门面有大有小。有些铺子门口挂着绣好的成品，花鸟鱼虫、山水人物，五颜六色的丝线在晨光里闪闪发亮。
阿贝一家一家地看过去。大的绣坊门面气派，里面坐着七八个绣娘，手里飞针走线，动作齐整。小的绣坊就一两个人，窝在角落里埋头干活。
她在一家看起来不大不小的绣坊门口站住，抬头看了看招牌——“瑞祥绣坊”。
门口一个伙计正在卸门板，看见阿贝站在那，上下打量了她一眼：“姑娘，买绣品？”
“不是。我来找活做的。”
伙计又看了看她，眼神里有些怀疑：“你会绣活？”
“会。”
伙计朝里面喊了一声：“掌柜的，有人来找活。”
一个穿灰布长衫的中年男人走出来，留着两撇小胡子，看起来挺精明。他看了阿贝一眼，问：“哪里人？多大了？”
“太湖边上来的，今年十六。”
“会绣什么？”
“平绣、打籽绣、盘金绣都会一些。还会一点乱针绣。”
掌柜的挑了挑眉毛：“乱针绣？你这小姑娘口气不小。乱针绣可不是随便什么人都会的，整个苏州城也没几个人绣得好。”
阿贝没吭声，从包袱里翻出一个小布卷，摊开来。里面是她平时绣的几块帕子和一幅手绢，花样子是水乡常见的荷花、蜻蜓，针脚又细又密，配色也清爽。
掌柜的接过来看了看，翻了两面，脸色微微变了一下。他又仔细看了看那幅荷花的，用手指摸了摸绣面的纹理，然后把东西还给阿贝。
“手艺还行。学过几年？”
“从小就学。”
“读过书没有？”
“念过几年学堂，认得字，会打算盘。”
掌柜的想了想，说：“我这儿正好缺个帮工的。你先在我这做做看，管吃不管住，一个月一块银元。做得好再加。”
一块银元。
阿贝在心里算了一下。一块银元够买一百个烧饼，够在徐记客栈住五十天。可要给爹治病，要五十块银元。光靠这个，不知要攒到什么时候。
但她没有别的选择。
“成。”阿贝点了点头。
掌柜的把她领进绣坊里面。铺子后面是一个天井，天井四周是几间屋子，绣娘们就在里面做活。光线从天井里透下来，比前面亮堂多了。
阿贝被安排在一个靠窗的位置，旁边坐着一个四十来岁的绣娘，脸圆圆的，看起来挺和气。
“这是刘婶，咱们这手艺最好的绣娘。你先跟着她，让她带带你。”掌柜的说完就走了。
刘婶冲阿贝笑了笑：“小姑娘叫啥名？”
“阿贝。”
“阿贝？这名字倒是稀奇。”刘婶凑近看了看她，“生得真俊，眼睛有神。来，我看看你绣的东西。”
阿贝又把那几块帕子拿出来。刘婶接过来看了看，点点头：“底子不错。你这针法跟谁学的？”
“跟我娘。”
“你娘手艺不错。不过你这乱针的地方还差点火候，太规矩了。乱针讲究的是乱中有序，看着像乱线头，其实每一针都有讲究。你看这里——”
刘婶拿起针线，在一小块素布上演示了几下。她的手又稳又快，针尖在白布上起起落落，一眨眼功夫
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