老宅的时候，太阳已经沉到了梧桐树梢底下，把整条街染成了一片浓淡相宜的琥珀色。这条街住的都是沪上有名有姓的人家，青砖围墙一道挨着一道，庭院深深，偶尔传出一两声钢琴的声响，和不远处苏州河上小火轮的汽笛声搅在一起，倒像是两个互不相干的世界在对话。
她站在齐府大门前，仰头望了一眼那座中西合璧的门楼。门楼是新修的，洋灰结构，门楣上嵌着一块汉白玉石匾，刻着“齐寓”两个字，笔力沉厚，一看就是名家手笔。大门是两扇厚重的柚木门，镶着锃亮的铜把手，门口停着一辆黑色的福特轿车，一个穿制服的车夫正靠在车门上抽烟。
阿贝走到门前，抬起手，却在离门板三寸的地方停住了。她忽然意识到自己有多冒失——她只知道那位少爷姓齐，连人家全名都叫不出来，就这么找上门来，拿着一枚铜扣要问什么？“请问你是不是认得这东西”？万一人家只是随手帮了一回忙，根本不记得她是谁呢？万一那枚铜扣跟莫家根本没关系，一切都只是她自己魔怔了呢？
她在门口站了好一会儿，手抬起又放下，放下又抬起，最后咬了咬牙，叩响了大门的铜环。
“谁啊？”门房是个五十来岁的老人，须发花白，面相倒还算和善。他从侧门探出头来，上下打量了阿贝一眼，目光在她那件洗得发白但干干净净的竹青短衫上停了片刻，语气不算冷但也谈不上热情。
“我……我找齐少爷。”阿贝把手收回来，规规矩矩地站好，“我是城北天工绣庄的绣娘，姓阿。”
“阿姑娘，你找哪位齐少爷？”门房问。
阿贝愣住了。她这才意识到，齐府这么大的宅子，姓齐的少爷恐怕不止一位。她张了张嘴，一时答不上来，只觉得耳根开始发烫。
门房看她窘迫，倒是笑了一下：“你找的是不是啸云少爷？大房的，高个子，瘦长脸，说话不带沪上腔，带点北边的调调？”
阿贝连忙点头，又不太确定地摇头，最后只好说：“他……他替我在街上挡过一回扒手。”
“啸云少爷确实是这种性子。”门房笑得更深了些，把侧门拉开了半扇，“姑娘进来在花厅稍坐吧，少爷还没回来，但他嘱咐过这几日或有绣庄的客人来访，让我们客气招待。你且等一等。”
阿贝被人领进花厅，在一张红木太师椅上坐下来。花厅不算大，但布置得极讲究——窗明几净，墙上挂着几幅山水条幅，落款处盖着几方朱砂印，她看不太懂，只觉得那山那水画得苍润有力，不像是市面上随便买来的行货。茶几上摆着一只青花瓷茶杯，杯中的茶还冒着热气，可见仆人刚沏的。
她规规矩矩地坐着，两只手放在膝盖上，掌心里攥着那两枚铜扣，攥得汗涔涔的。眼睛老老实实地盯着茶几上的茶杯，余光却忍不住四下打量——这间屋子里的每一样东西都在无声地告诉她，这里和她住的那条弄堂，是两个世界。
可她偏偏就是这个世界的血脉。
她不知道自己是凭着怎样的直觉，才从一枚铜扣一路摸到这座大宅的门前来。也许是那个“莫”字的刻痕，也许是那枚铜扣上六角花纹与玉佩上刻痕的重合，也许——是养父病榻上昏睡时的呓语中，偶尔蹦出来的那个含混不清的音节，听上去像是“莫”，又像是别的什么。她努力想把这些线索串成一条完整的链子，可脑子里乱糟糟的，像绣花时针线缠成了一个理不清的结。
不知过了多久，外面的天色已经完全黑了下来。仆人进来点亮了花厅的壁灯，又往茶杯里续了一回热水。阿贝道了谢，刚想开口问齐少爷大概什么时候回来，就听见院子里传来汽车轮胎碾过碎石的声音，然后是车门砰地关上，一串急促的脚步声穿过前院，皮鞋底敲在青石板上的节奏又快又沉，像是赶了很远的路。
花厅的门被推开
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