娘说，“这片荷叶放在整幅作品里，根本没人看得出来。”
阿贝没有停针，声音很轻：“师父说过，绣东西不是为了给别人看的。”
胡三娘愣了一下。她做了二十年绣品生意，想的从来都是客人喜不喜欢、卖不卖得上价。还是头一回听见有人说——绣东西不是为了给别人看的。她倚在绣架旁边，抱着手臂，忽然对这个少言寡语的小娘鱼生出了几分好奇。
“你师父是谁？”
“水乡里的一个老绣娘，人家都叫她顾婆婆。她不让我叫她师父，说她不配。她的本事也是跟别人学的，也没正式拜过师。”
“她教了你多久？”
“十年。我五岁就跟着她学了。”
胡三娘在心里算了一下，五岁学艺，十年功底，难怪有这样的手艺。她忽然想到什么，走到楼梯口朝楼下喊了一嗓子：“小翠，去把今天收的那几件送来。”不多时，一个圆脸的小丫头捧着一叠绣品噔噔噔跑上楼。胡三娘接过来，从中抽出一件，是一方绣着兰花的帕子，面料是上好的湖丝，针脚也还算工整，配色也挑不出毛病，底下的落款是个“蕙”字。胡三娘把帕子递给阿贝，说：“帮我看看这个。”
阿贝接过帕子，翻过来看背面，又翻回来看正面，对着油灯的光看了片刻。她说：“绣这帕子的人，功底很扎实，少说也学了五六年。针脚匀称，力道也稳，配色是规规矩矩的苏绣路子，套色和晕色都做得挺到位。”
“然后呢？”
“兰花画得不对。这帕子上兰花的花瓣是六片。蕙兰确实是六片花瓣，但画稿的人画错了位置——中间那片花瓣的角度不对，往上翘了半分。绣的人照稿子绣，没发现这个问题。”
胡三娘接过帕子对着灯光仔细看了看，从抽屉里翻出一本《芥子园画谱》，翻到兰谱那一页，比对了半天，放下书，沉默了片刻：“这片花瓣的角度偏了不到一分，你怎么看出来的？”
“师父教过我认花。她说绣花的人不能只会绣，得懂花。菊花有多少种、兰花有多少种、牡丹有多少种，每种花的瓣形、叶形、花期都不一样。不懂花的人，绣出来的花是死的。”
胡三娘把那方帕子翻来覆去地看了又看，喃喃道：“这帕子是周蕙芬绣的。周蕙芬是沪上绣行公认的头把交椅，开了二十年绣坊，去年一幅《牡丹富贵图》在博览会拿了金奖。她绣的兰花，你说画稿画错了？”阿贝点了点头，手下的针没有停。胡三娘再看看阿贝，又看看帕子，忽然觉得自己这二十年绣品生意白做了。她一直以为绣工好就是针脚细密、配色漂亮，从来不知道，真正的高手看的不是针，是花。
“顾婆婆还教了你什么？”
阿贝想了想，放下针，认真地回答：“她说绣品分三等。下等绣形——把东西绣得像，远看像朵花、像只鸟，近看还是像朵花、像只鸟，这是工匠。中等绣神——绣出来的东西有活气，鸟像要飞，花像在开，这是艺人。上等绣心——把自己的心思绣进去，让看的人不止看到花鸟，还能看到绣花的人在想什么，这是大家。”
阿贝顿了顿，有些不好意思地笑了笑：“师父说我还差得远，勉勉强强算够着了中等的边。”
胡三娘半晌没说话。她看看那幅尚未完成的《水乡晨雾》，再看看阿贝手里那根在油灯下闪着微光的丝线，心里忽然涌起一个念头——这个十九岁的小娘鱼，将来怕是要在这沪上绣行掀起大风浪的。她把那方周蕙芬的帕子重新叠好，放在绣架旁边，对阿贝说：“这片荷叶绣完就回去睡。往后这间工坊你随便用，想绣到多晚都行，油灯的钱算我的。”走到楼梯口又回头加了一句，“早饭给你留锅里，别睡过头。”
胡三娘下楼去了，阿贝重新低头面对那片荷叶。叶脉的走向终于调对了，她换了一根
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