。册子里印着各种苏绣纹样，大部分是传统的花鸟鱼虫，少部分是改良过的几何图案。她翻到最后一页的时候，看到了一个手写的钢笔字——“莹”。
“这个字写错了。”贝贝指着那个字，“如果是用在绣品上，‘莹’字的草头应该往左偏一点，不然会显得头重脚轻。”
齐啸云的表情变了。那个变化非常细微——嘴角的弧度没有动，眼神也没有动，但他整个人的姿态从“礼貌而疏离”变成了“警觉而专注”。那个转变发生在一瞬间，像是有人在他身体里拨了一个开关。
“你认得字？”他问。
“认得。”贝贝说，“我在水乡读过书。”
“你叫什么名字？”
“阿贝。”
“阿贝。”他重复了一遍这个名字，像是在用舌头称它的重量，“赵老板的绣坊里，还有会看字的绣娘？”
“我不是绣娘。”贝贝把册子合上，抬头看着他，“我是学徒。但我会看字，也会写字。我还会算账，会划船，会打架。”她说完最后两个字的时候笑了一下，那个笑容很快，像是水面上冒了一个泡又破了，“齐先生还有别的事吗？”
齐啸云没有立刻回答。他又看了她一眼——这一次不是搜索，而是确认。确认某种他说不上来但确实存在的东西。然后他收回目光，重新戴上那副礼貌而疏离的面具。
“没有了。麻烦你转告赵老板。”
他转身走出绣坊。贝贝从窗户里看到他的背影消失在永安百货门口的霓虹灯里。灯红酒绿的招牌把整条街映得恍如白昼，他走在那些光里，却不像是那些光里的人——太安静了，安静得像一块没有被打磨过的墨。
贝贝低下头，又翻开册子的最后一页，看着那个“莹”字。她拿起笔，在旁边的空白处重新写了一个，草头偏左，重心居中。然后她把册子合上，放进赵姐的抽屉里，转身去收拾散落在地上的绣线。
心里却有一个念头像针尖一样冒了出来——这个人，以后还会来。
两天后赵姐回来，看了册子，当场就拍了桌子。
“齐氏纺织！”她激动得嗓子都劈了，“阿贝你知不知道齐家是谁？江南首府！他们家的纺织厂能排进全国前三！跟他们合作，咱们绣坊一年都不用愁订单！”
贝贝正坐在窗边绣一朵荷花的花瓣，针尖在绸面上快速起落，头也不抬地说：“那个人看着不太好打交道。”
“好不好打交道不重要，生意重要！”赵姐绕着她转了一圈，“他长得什么样子？多大年纪？你怎么跟他说的？”
“三十岁左右。长得还行。”贝贝咬断线头，换了一根丝线，“他说让你有空跟他详谈。”
“什么叫有空？明天就去！不，后天——明天我要去送货。”赵姐忽然停下来，狐疑地看着贝贝，“你刚才说他看着不太好打交道——他为难你了？”
“没有。他挺客气的。”贝贝把针插进绣绷上，终于抬起头来，“就是太客气了。客气得不像真的。”
赵姐没把她的话放在心上。但贝贝的直觉没错——两天后赵姐去齐氏谈合作回来，脸色就不太好看。
“他们开价倒是公道，就是条件太多了。”赵姐坐在椅子上灌了一杯凉茶，“什么绣娘要统一培训、绣品要统一规格、所有订单必须排他——我跟他说我们是小作坊，做不到他要求的那么标准化，他就不说话了。不说话的样子比说话还吓人。”
“我说吧。”贝贝说。
“不过他最后说了一句奇怪的话。”赵姐皱着眉想了想，“他问我，‘你们店里那个叫阿贝的学徒，来了多久了？’我说三个月。他又问，‘她以前在哪里读书？’——你说这人，谈生意不谈，打听你干什么？”
贝贝手里的针顿了
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