“哪里人？”
“吴江。”
“会做什么？”
“会刺绣。”阿贝赶紧说，“苏绣、顾绣都会一些，还会做家常菜，洗衣裳、打扫都行。”
孙管事这才抬头看了她一眼：“有保人吗？”
阿贝愣了愣：“什么保人？”
“就是给你作保的人。”孙管事推了推眼镜，“在我们这儿登记找活，得有保人。不然你进了东家的门，手脚不干净怎么办？出了事我们荐头行要担责任的。”
阿贝愣住了。她一个初来乍到的外地姑娘，在上海连个认识的人都没有，上哪儿去找保人？
“我……我没有。”她如实说道，“但我手脚绝对干净，您可以打听——”
“没有保人就不好办了。”孙管事合上册子，语气冷淡下来，“不是我不帮你，这是规矩。没有保人，哪个东家敢用你？”
“能不能通融通融？”
“通融不了。”孙管事摆摆手，示意她让开，“下一个。”
阿贝还想再说什么，身后的人已经挤上来了。她被挤到一边，站在墙角，看着那些有保人的女人一个个被领走，心里头又急又凉。
天色渐渐暗了下来。
阿贝从荐头行出来时，口袋里只剩下那位绣坊老板娘给的三块钱，加上自己从家里带出来的五块，一共八块钱。上海的客栈她问过几家，最便宜的也要五角钱一晚，还不包吃。八块钱撑不了多久。
她不敢住客栈，便在弄堂里转悠，想找那种“灶披间”——就是石库门房子底层半露在地面下的房间，租金最便宜。
连问了几家，最便宜的也要一个月六块钱，还得押一付一。
八块钱连个灶披间都租不起。
阿贝从最后一家出来时，弄堂里的路灯已经亮了。昏黄的灯光照在湿漉漉的石板路上，泛着幽幽的光。她靠在墙根下，第一次感到了一股从骨头缝里渗出来的疲惫。
远处传来夜排档的吆喝声，葱油饼的香味顺风飘过来。阿贝的肚子咕咕叫了两声，她这才想起来，自己从早上到现在，只吃了一个冷窝窝头。
她摸出两角钱，在弄堂口的摊子上买了两个葱油饼，蹲在路边狼吞虎咽地吃完了。饼很香，葱味十足，但她吃着吃着，眼泪就掉了下来。
在家里的时候，阿娘烙的葱油饼比这个香多了。
阿贝狠狠抹了把眼泪，把最后一口饼咽下去，站起来拍了拍衣裳上的土。
哭有什么用？哭能把阿爹的药钱哭来吗？
她沿着马路漫无目的地走着，不知不觉走到了苏州河边。河面上倒映着两岸的灯火，波光粼粼。河边有一排破旧的棚屋，住着许多从外地来讨生活的人。有人在河边洗衣裳，有人围在一起吃晚饭，孩子们在棚屋间追跑打闹，倒也有几分烟火气。
阿贝看见一个老妇人在河边洗菜，便走过去问：“阿婆，这边有没有便宜的住处？”
老妇人抬头看她一眼：“你一个人？”
“嗯。”
“那你去那边看看。”老妇人朝棚屋最里头努了努嘴，“有个姓王的婆子，专门把房子租给做工的女人。通铺，一晚上两角钱。”
两角钱。
阿贝道了谢，朝棚屋深处走去。
王婆子的房子是一间用木板和铁皮搭起来的棚屋，里头黑黢黢的，只有一盏煤油灯。屋子里摆着几张木板床，上面铺着薄薄的稻草和破旧的棉被。已经有五六个女人住在里头，有的已经躺下了，有的坐在床边缝补衣裳。
王婆子是个五十来岁的干瘦妇人，说话时露出一口黄牙。她收了阿贝两角钱，指了指最里头靠墙的一张空床：“那张，被褥自己想办法。”
阿贝没有多余的被
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