价翻倍。她现在只有三个学徒撑着，进度赶不上订单，眼看就要违约赔款。眼前这个姑娘，手艺看着不赖，人也实在，关键是——便宜。
“试用期一个月。“周嫂最终说道，“管吃管住，月钱两块大洋。做得好再加。干不干？“
两块大洋。
贝贝在心里飞快地算了一笔账。两块大洋在沪上能买多少米面？够不够寄一部分回江南给养父买药？她不知道具体物价，但她知道这是她目前能得到的最好条件了。
“干。“
周嫂指了指店后面的一扇小门：“那是你们的宿舍，四个人一间。你去找小翠，让她给你安排床位。明天早上六点开工，迟到扣钱。“
贝贝点点头，抱着她的小布包走进了那扇小门。
她没有回头，所以她没有看到周嫂又拿起那块荷花绣片，对着光端详了很久，最后喃喃自语了一句：“这丫头，是个宝贝。“
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贝贝在“锦绣阁“的第一个月，过得像陀螺一样。
早上六点起床，生炉子烧水，然后开始一天的活计——描花样、配丝线、上绷架、刺绣。中午只有一个小时的吃饭时间，下午一直干到晚上七点，然后在点着煤油灯的宿舍里继续练习基本功，直到眼皮打架才睡觉。
她的手很快起了水泡。不是因为不熟练，而是因为“锦绣阁“用的丝线和江南水乡的土线不一样——更细、更滑，需要更大的指力和更精准的控制。水泡破了，结成薄茧，薄茧磨破，再结新茧。一个星期后，她的指尖上覆了一层硬硬的茧子，像一层天然的指套。
但她的进步是肉眼可见的。
周嫂给她安排的第一个任务是绣一批手帕的边角花纹——最简单的缠枝纹，每个手帕上绣四朵小花，一共两百条。这种活计枯燥乏味，是给学徒练手的。但贝贝没有敷衍。她在每一朵小花的花蕊处都加了一针极短的打籽绣，让整条手帕瞬间有了灵气。
周嫂检查时发现了这个细节，没有说什么，但第二天就给她加了工钱——从两块大洋涨到了两块半。
“你这丫头，有点意思。“周嫂难得地夸了一句，“别人都想偷懒少绣两针，你倒好，还往上加。“
贝贝只是笑笑。她不知道怎么解释——在她看来，刺绣不是苦役，而是一种表达。每一针下去，都是她跟这块布料的一次对话。偷工减料，等于说了半句假话。
半个月后，周嫂开始让她接触正式订单。第一个大活是一幅屏风绣品，客户是一家新开张的茶楼，要求绣一幅“清明上河图“的局部——虹桥那段，人物众多，细节繁复。
这幅绣品的工作量极大，正常情况下需要三个熟练绣娘花两个月才能完成。周嫂把它拆成了三部分，贝贝分到的是虹桥上的人群——大约二十多个人物，最小的只有花生米那么大，但每个人的表情、动作、衣褶都必须清晰可辨。
贝贝拿到图样后，没有立刻上手。她花了整整三天时间研究图样，用炭笔在纸上临摹了每一个人物的轮廓，然后在旁边标注了每个人应该用的针法和丝线颜色。她甚至去茶楼实地观察了几天——不是看别的，是看人来人往时衣摆飘动的样子，看阳光照在不同面料上的反光效果。
第四天，她才开始正式刺绣。
她的速度不算快，但每一针都精准到位。最难的是人物的脸部——那么小的面积，要表现出五官的立体感和表情的生动性，需要用至少五种颜色的丝线以极细的密度渐变过渡。贝贝用的是“晕针“技法，将丝线劈成原来的四分之一粗细，一层一层地叠加，让色彩像水彩画一样自然融合。
二十天后，她负责的虹桥人物部分完成了。
周嫂把三块绣片拼接起来，铺在工作台上。整幅“清明上河图“
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