更小，基础都还没打好。阿贝就从最简单的平针教起，一针一线地示范，耐心得让沈娘都有些惊讶。
“你自己也是个孩子，怎么教起人来这么老道？”有一天沈娘忍不住问。
阿贝想了想，说：“我娘教我的时候，也是这么耐心。她说学绣花急不得，越急越绣不好。”
沈娘点点头，心里对阿贝的养母多了几分好奇。
一个能教出这样女儿的母亲，绝不会是普通的渔家妇人。
阿贝在云记的日子一天天过去，很快就过了半个月。
这半个月里，她把沪上的绣品行情摸了个大概。
云记在虹口一带算是有些名气，但跟南京路上的大绣坊比不了。沈娘的手艺是好的，只是不会做生意，店里的绣品大多是中档货，卖给附近的普通人家和几家成衣铺子，利润很薄。
真正值钱的，是那些高门大户太太小姐们的定制绣品。
一件上好的苏绣旗袍面料，光是绣工就要几十块大洋；一幅拿得出手的屏风绣画，上百块也不稀奇。但这种生意都被南京路上的大绣坊垄断着，像云记这样的小作坊根本接不到。
阿贝把这些都看在眼里，记在心里。
她得想办法多挣钱。
靠云记的月钱，虽然能攒一些，但速度太慢了。爹的病拖不起，家里的债也拖不起。
这天傍晚收工后，阿贝没有像往常一样直接回表舅公家，而是在虹口的几条街上转了一圈。
她发现这一带住着不少小富之家——开洋货店的老板、洋行里的买办、学校的教员，这些人有些钱，但还没富到专门去南京路定制绣品的程度。而虹口一带，又没有像样的绣坊能接这种活儿。
这是一个空档。
阿贝回到杂货铺，跟表舅公借了一张红纸和一截墨条，自己在灯下写了一则小广告：
“承绣各类精细绣品：手帕、团扇面、旗袍绣片、小儿肚兜。针法细腻，价格公道，有意者请至虹口云记绣坊面议。”
她用簪花小楷写得工工整整，又在右下角画了一朵小小的莲花作为标记。
第二天一早，她征得沈娘的同意后，把这张红纸贴在了云记绣坊的门口。
沈娘看着那张红纸，若有所思：“你想接私活？”
“嗯。”阿贝没有隐瞒，“我爹的病需要钱，云记的月钱是您照顾我，可我不能全靠您。我在云记该做的活计一样不少做，私活用我自己的时间绣，绝不给店里添麻烦。”
沈娘沉默了一会儿。
按规矩，绣娘接私活是要抽成的，行里的规矩是三成。但看着阿贝那双坦荡的眼睛，沈娘忽然不想提规矩了。
“私活的钱，你自己留着。”她说，“不过有一条——接了活就要绣好，别砸了云记的招牌。”
阿贝眼眶一热，重重点头：“您放心，绝不会给您丢脸。”
红纸贴出去不到三天，就有人找上门来。
来的是虹口小学堂的周校长太太，四十来岁，穿着素净的旗袍，一看就是个讲究人。她听人说云记来了个手艺极好的年轻绣娘，特意过来看看。
“我想给我女儿绣一方手帕，做她出嫁时的嫁妆。”周太太从手袋里取出一块上好的真丝帕子，“要绣鸳鸯戏水，不知道能不能绣？”
阿贝接过帕子，仔细看了看质地，点头道：“能绣。太太想要苏绣还是湘绣？苏绣细腻柔和，湘绣色彩浓烈，风格不一样。”
周太太有些惊讶：“你还懂湘绣？”
“懂一些，不多。”阿贝实话实说，“不过论鸳鸯戏水这个题材，苏绣更合适些。苏绣的劈丝细，能把鸳鸯羽毛的层次感绣出来。”
周太太点头：“那就苏绣。价钱呢？”
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